愉快可以使身體強健。健身球作為一項有益的體育、娛樂活動，越來越受到人們的喜愛，尤其受到老年人的青睞。漫步在街頭、公園、湖邊，常可見老年人于手掌之中，放著二三顆銀光閃爍的鋼球在旋轉把玩。與練球老者閑聊，他們稱贊，既可以陶冶情操，又可以自娛自賞，有助于延年益壽，是老齡人的健身寶，也稱之為老頭樂。

健身球運動早在我國宋代便已流行。南宋《都城紀勝》一書記載：在當時的京都臨安(即現在的杭州)，已經有民間雜技藝人用鐵球表演技藝，名為“弄球子”。及至明山嘉靖年間，鐵球已在社會上較大范圍內流傳，頗有名聲，三漸引起進行的注意。從此，每年向朝廷進貢若干副球，以供當球。據清朝大內檔案記載。乾隆帝的老師紀曉嵐，把鐵球推薦給乾隆皇帝作日常保健用品。傳說乾隆活到86歲，紀曉嵐活到84歲，都于鐵球得益非淺。鐵球成了宮廷喜愛之物，被寵為特種工藝，頓時身價百倍，博得了達官顯貴的賞識為皇帝所珍愛。 

近年來，健身球這項我國特有的傳統徤身珍品已打入國際市場，躋身于各種球類之列，受到越來越多的海外朋友的信賴。 

1984年，在歡迎美國前總統里根訪華的宴會上，國務院總理送給里根夫婦兩副健身球。里根夫婦接過球愛不釋手說：“回國以后，一定抽時間練練健身球，學會這個體育新項目。” 據悉，美國體育界已把健身球歸入運動球類之列，在2000多個體育活動中心作為老年運動器材推廣使用。在美國，有些壘球投球手、體操運動員，甚至警察、士兵部開始用健身球進行鍛煉，增強手指的靈敏和力量，同時作為劇烈運動前后的預備，恢復和整理動作，使緊張狀態得到松馳和緩解。而且這種趨勢越來越明顯。

健身球不僅在美國，而在西德、日本、澳大利亞、香港等國家和地區也銷售見俏。有趣的是，許多外國朋友與健身球結下不解之緣。他們在大洋彼岸也都學會了中國古老的這一傳統的鍛煉項目。他們置雙球或三四球于掌上，運五指拔球順轉或逆轉，每次數分鐘，每日數次，連年不輟，居然大多收到了防冶疾病益壽延年之神效。