美國研究發現：如果能在中年時期保持身體健壯，身材苗條，那么晚年后患上各種慢性疾病（如心臟病、糖尿病、老年癡呆癥和某些癌癥）的可能性就會下降。

中年身材較好的人，一般新陳代謝較為平穩，或者意味著他參加了更多的體育鍛煉。美國得克薩斯大學西南醫療中心的內科醫學助理教授賈瑞特·伯瑞博士認為：這類人不僅活得更長，慢性疾病的發作時間也會延遲。

研究者選取了近1.9萬名成年男女的數據資料，他們平均年齡為49歲，研究者根據志愿者的身體健壯程度將他們劃分為五個分位，其劃分依據是志愿者在跑步機上跑步時間的長短和速度。

研究結果顯示：那些在中年時期身體最為健壯的人在70歲時患上慢性疾病（如老年癡呆癥、結腸癌、肺癌、慢性腎病、2型糖尿病和心臟病等）的可能性要遠遠低于那些中年時期身體最不健壯的人。

中年男女的鍛煉強度需要達到什么水平才能進入健壯程度最上層？跑步機測試了人們的新陳代謝當量，新陳代謝當量越高，身體就更健壯。粗略的說，中年男性如果能用8分鐘跑完1英里（約合1.6公里），中年女性如果能用10分鐘跑完1英里，就能達到或接近身體健壯程度的最上層。

對于那些從中年時期起身材就開始走形的人來說，他們更應該進行體育鍛煉。所以，專家建議，中年人應多進行跑步、游泳和一些適當的力量訓練。