當(dāng)老年人發(fā)熱或有功能狀態(tài)的急驟變化時(shí)，必須盡快明確病因，盡早給予正確治療。因?yàn)檠芯咳藛T經(jīng)大量的臨床觀察發(fā)現(xiàn)，老年人因感染性疾病時(shí)，發(fā)熱可不明顯或不發(fā)熱，因此易漏診而延誤治療，從而使老年人發(fā)生并發(fā)癥和死亡率均增高。如果老年人一旦出現(xiàn)發(fā)熱，常提示患有嚴(yán)重的感染。

盡管健康老年人平均最高體溫及最低體溫與年青人差別不大，但體弱老年人的基礎(chǔ)體溫低于健康年輕人。老年人的平均清晨口腔溫度36.7℃，肛門溫度37.3C。老年人發(fā)熱的定義是指：口腔溫度持續(xù)，37.2C，肛門溫度持續(xù)，37.5℃。不論用任何溫度計(jì)在任何部位(如腋下體溫)測量，只要溫度比基礎(chǔ)體溫升高，1.3C即表明有發(fā)熱。不過應(yīng)記住的是，老年人只要發(fā)現(xiàn)功能狀態(tài)有急劇變化，不論有無發(fā)熱，都要考慮可能有急性感染存在。

老年人發(fā)熱的特點(diǎn)還在于：當(dāng)老年人患心內(nèi)膜炎、肺炎等時(shí)，發(fā)熱要比年輕人低，甚至有相當(dāng)一部分急性膽囊炎、闌尾炎、胃腸穿孔的老年患者，體溫低于37.5C。患嚴(yán)重感染的老年人中，還有約20%―30%不發(fā)熱或發(fā)熱反應(yīng)遲緩，這往往是預(yù)后較差的表現(xiàn)。老年人發(fā)熱反應(yīng)遲緩的詳細(xì)機(jī)制尚不清楚，可能與年齡增長有關(guān)。

大多數(shù)老年人待查的發(fā)熱是可以確診和治愈的。有資料顯示：老年人發(fā)熱有25%―35%的病因?yàn)楦腥荆�其中結(jié)核感染的概率遠(yuǎn)高于年輕入;結(jié)締組織病占25%―31%(如類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎、顳動脈炎等);惡性腫瘤占12%―23%。因此，老年人發(fā)熱要盡快查明其原因，以求得及時(shí)正確的治療。