中國歷來強調“男主外，女主內”，在教育子女時，也主張丈夫扮紅臉、妻子唱白臉。但如今，這些差異卻越來越模糊。在很多孩子心中，媽媽嚴格約束了自己的生活，父親則比較開明、寬容。傳統的“嚴父慈母”形象正在被“嚴母慈父”所替代。

“孩子爸爸工作忙，成天出差，家里老人又是一味寵愛，孩子犯了錯誤，又不講理，我一急，就會翻臉，時間一長，我在孩子的心目中就成了一只母老虎。”在某雜志社工作的劉女士告訴記者。女兒已經4歲的王先生說，孩子根本不怕他，每次孩子做錯事了，他說的最多的就是“***來了”或“再不乖，我就告訴媽媽”，孩子立馬就老實了。國內一項調查也表明，有六成母親在家庭教育中獨當一面，父親真正起主導作用的不超過15%，由父母共同承擔教育責任的只有一成。

北京師范大學發展心理研究所沃建中教授告訴《生命時報》記者，“嚴母慈父”的形成主要有兩方面原因。第一，現代男性的首要任務是工作，因此多數家庭教育、撫養下一代的任務落在了母親肩上，女性也就不得不板起面孔成了“嚴母”，而沒時間管孩子、在媽媽責罵時心疼孩子的爸爸便成了“慈父”。第二，男性勇敢、獨當一面的精神削弱了，“因為看到丈夫強硬不起來，妻子就必須狠下心腸。再加上女性的心思大多比較細膩，對孩子的要求較嚴格、期望值也高，所以不知不覺就成了嚴母。”

但同時，沃建中認為，這并非好事。“孩子是有樣學樣的。嚴母慈父的教育對性別特征的形成有負面影響，既不利于男孩培養男性魄力，也不利于女孩認知男性的陽剛與理性，男孩女孩都無法深刻體會到女性(母親)的溫柔與體貼。所以，現代社會仍需要強調嚴父慈母，由男性扮演家庭權威的角色。”

中國人民大學社會學院性研究所所長潘綏銘教授指出，孩子，尤其是男孩，從很小起就容易崇拜父親的形象、能力和權威。因此，由父親來主導培養孩子的健康人格和自立能力，比較符合孩子的心理基礎。從孩子一生下來，母親就日夜陪伴和照顧，他們已經習慣于從母親那里獲得關懷，由母親來主要負責培養孩子的豐富情感、道德意識和心理調節能力更合適。