宋代著名醫家陳自明（1190——1270年）不僅擅長婦科，著有《婦人大全良方》一書，而且又精通外科，他所著的《外科精要》（1263年）是祖國醫學史上最早以外科命名的外科專著。

《外科精要》全書3卷，陳自明主要以醫家李迅、伍起予及曾孚先等人的有關外科學著作為基礎，進一步整理而成。全書共60篇，重點敘述癰疽發背的診斷、鑒別及灸法、用藥等，內容簡要，切合實用。

該書開創了外科疾病辯證施治之先河。認為外科用藥當根據經絡虛實情況，不可拘泥熱毒內攻之說而專用寒涼攻伐之劑。如強調區分“是癰是疽、是虛是實、是冷是熱......對癥用藥”。要求對外科疾病的辯證論治從整體觀念出發，主張內治、外治相結合，因此書中不僅內服方劑的數量增加，而且在外科醫療技術上也有很大的進步。對后世外科學的發展產生了一定的影響。

《外科精要》是一部很有價值的外科專書。該書刊出后不少醫家如朱丹溪、熊宗立等人都給以校注或補遺。明時著名醫家薜已曾對此書予以增損補注，并附若干驗案，收入《薛氏醫案》中，此外近代又有人將本書改題為《外科寶鑒》刊出。