相傳在三國時期，蜀國的一次冬征中，蜀國大軍來到金沙江和瀾滄江畔地帶，由于山路險惡，人疲馬乏，后繼糧草又接濟不上，很快就陷入了饑餓的危境中。這時，有人在荒山野嶺中發(fā)現(xiàn)了一種被稱為“刺果”的植物，鮮艷的果實掛滿枝頭，可是卻沒人敢吃。直到幾天以后，士兵們發(fā)現(xiàn)一些戰(zhàn)馬吃了這些野果后迅速恢復(fù)了體力，才紛紛采食，由此渡過了難關(guān)。這種植物就是廣泛分布在四川、云南山嶺中的亞喬木植物——沙棘。

　　沙棘在過去是一種不被人們注意的野生灌木，如今已被生態(tài)學(xué)、營養(yǎng)學(xué)、醫(yī)藥學(xué)、經(jīng)濟學(xué)家們紛紛列為科研課題，進行培育、開發(fā)和利用。它廣泛分布在我國干旱、半干旱和高寒地區(qū)。人類對沙棘的認(rèn)識經(jīng)歷了一個漫長的過程。早在古希臘，人們就發(fā)現(xiàn)那些被他們丟棄的病馬、瘦馬，在隨處可見的一種灌木叢中游蕩一段時間之后，竟奇跡般地恢復(fù)了健康，變得膘肥體壯，毛皮也閃閃發(fā)光。后來才發(fā)現(xiàn)，原來是沙棘的葉子和果實滋養(yǎng)了這些病瘦的馬匹，于是他們就給這種灌木起了一個形象的名字：閃閃發(fā)光的馬。

　　在古代，沙棘除了可作水果食用外，它還是大自然賜予人類的一種很好的藥物。藏醫(yī)《四部醫(yī)典》中，就記載了沙棘的神奇妙用，說它有祛痰利肺和活血化瘀的功效，能協(xié)調(diào)肝、胃、腎、心的功能平衡，對創(chuàng)傷有止痛、促進愈合的再生功能等。

　　如今，人們用沙棘嫩葉制成的沙棘綠茶，不但對治療心臟病有效，且有增進膽汁分泌、利尿、消炎止痛等作用。沙棘果、種子甚至葉片，都可用于治療燒傷、燙傷、輻射損傷、褥瘡及其他皮膚病；可治療胃腸疾病、靜脈曲張，甚至對治療癌癥，緩解動脈粥樣硬化、病毒性肝炎的療效也比較顯著，是難得的保健和醫(yī)藥用品之一。