德國(guó)著名心理學(xué)家艾賓浩斯說過：“心理學(xué)有很長(zhǎng)的過去，卻只有短暫的歷史。”這句話正確的概括了心理學(xué)發(fā)展的歷史事實(shí)。“心理學(xué)(psychology)”這個(gè)術(shù)語(yǔ)源于古希臘文，即“靈魂研究”的意思。

　　人類從古代開始，歷經(jīng)中世紀(jì)、文藝復(fù)興以至到19世紀(jì)中葉，心理學(xué)的內(nèi)容始終夾雜在對(duì)哲學(xué)和神學(xué)的內(nèi)容體系中。心理學(xué)家是由哲學(xué)家、神學(xué)家、醫(yī)學(xué)家或其他科學(xué)家兼任，心理學(xué)的方法也主要是思辯的方法。由于心理學(xué)的產(chǎn)生決定于哲學(xué)、神學(xué)的發(fā)展，通常認(rèn)為哲學(xué)的發(fā)源地就是心理學(xué)的誕生地。

　　以黑格爾為代表的哲學(xué)家主張真正的哲學(xué)從古希臘開始。古希臘，位于地中海東北角，黑海與地中海的交界處，三面臨海。希臘的奴隸制的發(fā)達(dá)也是哲學(xué)產(chǎn)生的一大原因，大量的勞動(dòng)均由奴隸承擔(dān)，貴族階層就有了更多的空閑時(shí)間進(jìn)行文學(xué)藝術(shù)的活動(dòng)，思辯之風(fēng)盛行。

　　早期的古希臘哲學(xué)家們對(duì)宇宙的本質(zhì)和起源有著特別的興趣，他們創(chuàng)立了至今仍很重要的諸如原子論和進(jìn)化論等科學(xué)觀念，同時(shí)也關(guān)注著心理學(xué)的論題。后世將早期希臘哲學(xué)的求知探索精神、儒家和佛學(xué)的仁愛精神、猶太教(基督教的前身)對(duì)最高存在的信仰精神，稱為人類的三大元精神。

　　古希臘時(shí)期，代表人物：泰勒士(約公元前624—前547)是古希臘米利都學(xué)派的創(chuàng)始人，泰勒士認(rèn)為磁石有靈魂，世界是活的，充滿著神。所謂靈魂、神，是指活動(dòng)的活力或生命，是水造成的。這樣，他對(duì)宇宙的理解就從宗教的或精神的解釋轉(zhuǎn)向事物是如何構(gòu)成的以及它們?nèi)绾位顒?dòng)的自然主義解釋。

　　有人考證指出，古希臘哲學(xué)誕生于公元前585年5月28日，泰勒士準(zhǔn)確預(yù)言了那天日食的發(fā)生。后人將這天稱之為希臘哲學(xué)史的開端，泰勒士成為希臘哲學(xué)第一人，也是西方哲學(xué)第一人。

　　泰勒士的哲學(xué)思想是古希臘唯物主義哲學(xué)的開始。泰勒士還提出水是一切事物的基本要素，水可以是液體、氣體或固體，萬物由水生成，消滅后復(fù)歸于水。構(gòu)成一切事物的單一元素的名稱是始物(Physis)，所以跟隨泰勒士探索這些宇宙元素的人被稱為物理學(xué)家(Physicist)。

　　他開辟的物理學(xué)研究路線，是西方科學(xué)思想的開始。亞里士多德和德國(guó)人魏施德認(rèn)為：“泰勒士關(guān)于水是本原的定理實(shí)際上要表達(dá)的是：在萬物中有一個(gè)‘神’在起作用，它具有大洪水的一樣的原始力量，像維系生命的水一樣具有穿透性。”這可以說，是心理學(xué)在自然科學(xué)混沌時(shí)期的最早表述。

　　哲學(xué)家伯特蘭德·羅素說：“在所有的歷史中，沒有任何東西比希臘文明的突然崛起更令人吃驚或者更難于理解。”心理學(xué)正是誕生在這個(gè)充滿傳奇色彩的國(guó)度里。