我們所有的人有時都可能會擔心自己的身體，我們可能有或者正在形成某種嚴重的疾病。對于那些有疑病癥的患者來說，對疾病的擔心一直持續數年，并成了日常生活當中的焦點。擔心或者害怕壓倒了一切，使自己幾乎無法集中心思來做別的任何事情。 　　 　　疑病癥引起的擔憂在早期看來好像還可以理解，甚至有可能是合乎實際的。許多嚴重的生理疾病都是由最小的輕微癥狀慢慢形成的，最開始可能只有極輕微或相對無害的一些癥狀。比如，腦腫瘤是從頭疼開始被人察覺的，心臟病有可能從消化不良開始，中風是從大腿若有若無的麻刺感開始的，皮膚癌可從一粒小黑痣開始，白血病開始的時候只不過有輕微的體重減輕和疲勞。有疑病癥的人會對身體功能的任何變化太過敏感，每一個癥狀或生理感覺都會被聯想成最可怕的病情。實際的可能是，絕大多數頭疼并非因癌癥引起，大多數黑痣都是良性的，大部分消化不良也不過就是消化不良而已。對于有疑病的人來說，這樣的概率所提供的安慰并不能夠使其安心，因為他們會帶著幾乎能稱作確信的態度認為，他是某種超乎尋常的災難特意選定的受害者。他對于反復不斷的生理確認和多次體檢和化驗得出的陰性結論全然不信，固執己見。國外醫學資料上曾有這樣一個典型的例子，一位30歲的馬拉松長跑運動員每年要參加25場比賽，他看到雜志上有一篇文章講到一位著名的長跑運動員最近在一次例行的賽前準備練習中突然倒地身亡，死因是心律失常。這位馬拉松運動員就開始自己把脈，完全沉浸在自己的心律上面了。偶有跳脈就覺得自己的心臟出了故障，可能會有發生類似災難性的心臟病。不久，他就開始每天把60次脈，而且放棄長跑以求安全。他去看極有聲望的醫生，而醫生經過仔細體檢后和心電圖測驗后安慰他說，他的心臟極好，跟18歲的少年是一樣的。醫生說，他應該繼續跑下去，把這方面的事情徹底忘掉。他一點也沒有感到滿足，他看了很多心臟病專家，并催促他們不停地做廣泛和介入式的檢查和化驗，但結果一直都是陰性的，他的心臟一直受到夸獎。但是，這些話不僅沒有讓他感到些許放松，反倒使他更加著急。他覺得那些醫生一個個都沒有看出問題來，或者是看出了問題但又瞞著他。不久，他無法集中精力做自己的工作，因為他很害怕沒有診斷出來但自己又堅信不疑的疾病。他花無窮多的時間來讀醫學文獻和醫學期刊，到網上查詢應該做的化驗和可能的療方。他的朋友開始回避他，因為他完全只考慮自己所謂的病情，所有的談話都集中在他的健康問題上，他也覺得朋友和醫生都對他的問題不夠嚴肅。 　　 　　疑病癥患者所擔心的具體疾病有所不同，這要看個人以前患過什么病或者有過什么樣的癥狀，或親友當中得過什么病，或者是這個人的醫療衛生知識以及媒體在談什么值得害怕的病。怕得艾滋病的人越來越多了，這是因為ＨＩＶ感染的早期癥狀非常模糊（疲乏、體重減輕）。新聞媒體對此問題有廣泛報道，人們有可能與艾滋病患者接觸，還有ＨＩＶ檢測當中有可能出現一些微小但固有的誤診（不管可能有多么小，錯誤的陽性結果還是有可能出現的）。