根據記憶的提取階段是否有意識參與，我們可以將記憶分為外顯記憶和內隱記憶兩種。

內隱記憶的特點是人們并不有意識地知道自己擁有這種記憶，只是在特定任務的操作上無意中表現出來。換言之，當先前的經驗促進了一項任務成績的提高，而完成這項任務又不需要有意識地回憶先前的經驗時，就表現出了內隱記憶。因此，我們可以對內隱記憶和外顯記憶作如下定義：內隱記憶是指在不需要意識或不需要有意回憶的情況下，學生的經驗自動對當前學習任務產生影響而表現出來的記憶;外顯記憶則相反，是指學生需要有意識地或主動地回憶某些經驗用以完成當前學習任務時所表現的記憶。傳統的生物學科考試只能測出學生的外顯記憶而不能測出學生的內隱記憶，但這些內隱記憶仍很重要，能使后續的生物學學習變得容易起來。