老年癡呆，是指發生在老年期的癡呆，故又稱為老年人癡呆或老 年期癡呆。老年癡呆可分為4個類型，即老年性癡呆、血管性癡呆、 混合性癡呆(前二者并存)及其他類型的老年人癡呆。由此可見，老 年性癡呆只是老年癡呆中的一個類型，不能將老年癡呆統稱為老年性癡呆。在老年癡呆中，老年性癡呆和血管性癡呆為兩個主要類型，約占全部癡呆的80%。
老年性癡呆與血管性癡呆都有著語言、記憶、認知等智能障礙的 共同特征，但兩者的病因病理與臨床表現都有著很大的不同。在病因方面，老年性癡呆目前尚不完全清楚，但已證實與老齡化和遺傳基因以及腦內乙酰膽堿神經元減少等相關；血管性癡呆則因腦動脈供血障礙所致。在病理上，老年性癡呆在腦神經系統有特征性病理變化，如老年斑和神經纖維纏結；血管性癡呆基本病理是腦動脈硬化。從臨床表現看，老年性癡呆起病緩慢，常無明顯起病期，多無特殊自覺癥狀，呈全面癡呆，其人格障礙顯著，對病的自知力早期就已喪失；而血管性癡呆常有高血壓史，起病急劇，階段性進展，常在癡呆出現時已有運動障礙、說話不清、吞咽障礙、強哭強笑等表現。分清老年癡呆的類型在于指導治療和認識疾病的預后，老年性癡呆的藥物治療主要針對腦內乙酰膽堿的減少，血管性癡呆則應用一些改善腦內血液循環、促進腦細胞代謝等藥物。老年性癡呆是一種進行性病變，病情持續發展，為不可逆的病變，預后不佳。血管性癡呆呈階段性進展，如無再次腦梗塞，病情可保持穩定，早期治療可使智能障礙有所改善，故稱為可逆性癡呆，預后較前者為好。