胚胎時期性腺形成后最初的位置是在腹腔的后上方，在以后的發育過程中性腺形成睪丸，并逐漸下降，至胚胎第18周時睪丸已下降至骨盆邊緣，至第6個月則降至腹股溝管上口，至第8個月時多數已降入陰囊之內。
隱睪是指男嬰出生后單側或雙側睪丸末降至陰囊而停留在其正常下降通路之任何一處。在男嬰出生時絕大多數人睪丸已降至陰囊內，但仍有1%～7%的人睪丸并未下降，這些人也多于生后一年內下降完畢，而睪丸最終仍不下降者則形成隱睪。據國外資料統計，成年男子隱睪的發生率為0.11%～0.52%，平均為0.28%;單側隱睪多于雙側隱睪，尤以右側未降者為多。
在未下降的睪丸中，約有25%停留于腹腔腹膜后，70%停留于腹股溝管內，約 5%停留于陰囊上方或其他部位。
陰囊內溫度比體腔溫度低是生精的必要條件，如果睪丸不降入陰囊而停留在身體的其他部位，其生精作用就會受影響，使*質量嚴重下降甚至根本無精子，或者全是死精，因而雙側隱睪患者絕大多數無生育能力。
單側隱睪患者因有一個睪丸定居于陰囊內，過去認為這一已下降的睪丸生精功能是正常的，因而不會影響生育能力。但新近的研究已對這一傳統認識提出了挑戰，認為單側隱睪者已下降的一側睪丸的發育也未必正常。有人檢查了34例經治療的單側隱睪患者，發現其中24例*中缺乏精子或生育能力低下。也有人發現在單側隱睪中僅有33%～65%的人精子發育正常，而其余的人生精功能均有異常。至于某一個具體的單側隱睪患者是否具有生育能力，只有通過*檢查才能初步判定。