阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征(OSAHS)，一般指上氣道塌陷堵塞引起的呼吸暫停和低通氣不足，具體指成人7小時睡眠時間，發作次數大于30次，每次發作時，口、鼻氣流停止大于10秒，伴血氧飽和度下降，稱之為阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征。

呼吸暫停可以分為中樞性、阻塞性和混合性三種。中樞性呼吸暫停表示肺內無氣流進入，無口鼻氣流亦無胸腹呼吸運動;而阻塞性呼吸暫停時口鼻無氣流通過，而胸腹呼吸運動存在。據統計，“鼾癥”在人群中的發病率為15%～20%，這部分人群中有1/5為睡眠呼吸暫停綜合征，我國約有4000萬左右。

流行病學調查顯示：30～35歲的人群中，有20%的男性和5%的女性打呼嚕;60歲左右的人群中，則有60%男性和40%女性打呼嚕;肥胖者打呼嚕的要比瘦者多3倍;嚴重的打呼嚕者與相同年齡和體重的不打呼嚕者比較，前者患高血壓的可能性更大，且往往發展成為阻塞性睡眠呼吸暫停。

總之，鼾癥可發生于任何年齡，甚至嬰兒和兒童，男女均可發病，但多見于40歲以上男性;女性則多見于絕經后，其病情多較男性為輕。少數病人可有家族史。隨著我國肥胖人口的快速增加，該病有明顯增高的趨勢，因此已經成為影響公眾健康的重要問題之一。

睡眠呼吸暫停導致血氧分壓下降，二氧化碳分壓上升，pH下降，可發生呼吸性酸中毒，甚至呼吸驟停、心力衰竭、心律失常。因此OSAHS可以嚴重危害病人的健康，在所有的OSAHS病人中血液氧飽和度都會降低。調查證實，嚴重打呼嚕者中高血壓患病率達48%而且不易控制。冠心病患病率是普通人的3～4倍。腦血管意外(中風)發病率是普通人2倍。另外OSAHS也與糖尿病發病有一定關系。

因為開車打瞌睡而引發的交通事故占總交通事故的25%。同時可引起白天疲倦、嗜睡、記憶力減退、肥胖、脾氣暴躁、性欲減退、老年呆滯等各種癥狀體征。現已發現80多種疾患與人的睡眠有關，睡眠呼吸暫停綜合征已經成為都市人健康的隱形殺手。