患抑郁癥的老年人中，5%的人能自發獨立、健康地生活，15%左右的老年人病情常趨于慢性化，20%以上的老年人會常常想到死亡，在那些患有癌癥、心臟病、中風的老年人中，抑郁癥更是普遍存在十分容易被忽視。

許多人都認為人老了多少會出現一些抑郁，老人久經滄桑，似乎抑郁屬于衰老的組成部分，其實這是誤解。如今老人患抑郁癥日益多見，已成為阻礙老年人提高生活質量的大問題。但是，老年人的抑郁十分容易被忽視，通常有以下一些原因：

1.被它病干擾隨著年齡的增大，老人患慢性疾病的增多，如高血壓、心臟病、老慢支、胃潰瘍、關節炎、糖尿病等，這些疾病往往是遷延時間長，治療效果一般，這些都會使人感到無能為力，力不從心，心情沮喪，無奈抑郁。另外，有些疾病本身存在抑郁的癥狀，如癡呆、帕金森病等。

這些疾病能引起與抑郁癥類似的癥狀，如乏力、睡眠障礙、注意力困難、悲觀思慮、食欲不振等。所以有時很難區分是疾病的抑郁表現還是疾病并發的抑郁癥，因此老人容易在關注軀體疾病時忽視心理問題的存在。提示抑郁癥有價值的跡象有：社會功能的退縮、失敗無望或應受懲罰的感覺增強、對生活缺乏意義、經常想到自殺等。帕金森病和阿爾茲海默病與抑郁癥關系密切，有一項研究發現，前者的50%，后者的35%會患上抑郁癥。

2.被藥物引發許多老年人需要規律地服用多種藥物以治療自己的軀體疾病。有些藥物能加重或引起類似抑郁癥的癥狀，如心血管藥物(心得安、利血平)、激素(腎上腺素、糖皮質激素)、甲基多巴、左旋多巴等。但是每種藥物副作用的個體差異性很大，所以因藥物引發抑郁的程度也會有較大的區別。

3.被不適掩蓋典型的抑郁癥，都有較深的持續性情緒低落和消極悲傷。而老年人的抑郁卻不是十分典型，看不出心境的惡劣，也沒有想自殺的念頭，但取而代之的是持續性的疲乏、無故的體重減輕、睡眠節律紊亂、食欲胃納變差、經常五更泄瀉、注意力記憶力下降等，所以老年抑郁癥很容易被家人和普通醫生忽略。許多老年人也都關注和強調他們只是感到疲乏、消瘦、睡眠差等不適而否認自己已患有抑郁癥。

4.被喪偶忽略在有壓力的社會生活事件中喪偶對人的心理創傷最大。喪偶后，家庭結構、親情關系、經濟情況、起居環境都會隨之發生很大的變化。適應新的環境和處境是一個心身的考驗，度過這個適應性生活階段又需要1～2年的時間。因此必須懂得在這期間存在著患抑郁癥的危險性。不要以為喪偶心境不好是理所當然，應清醒地認識到，繼而進入的抑郁狀態是很容易被忽略的心理健康方面的問題。