我們女人都很清楚，年紀大了之后，生育的孩子有遺傳缺陷的風險也會上升。所有卵子在女性出生前其實都已經基本發育成熟了，但是晚排出的卵子比早排出的要更容易產生遺傳變異。

我有個朋友就想當然地說：“人會變老，卵想來也會變老嘛。”

長期以來，醫生們的觀點與之類似，他們的解釋叫做“生產線假說”。所有的卵子都要在胚胎期成型，成型晚的卵子將來排卵的時候也晚。生產線假說認為，正因為它們形成晚，彼時卵子形成的相關機制已經“衰老”，所以更容易出問題。

先天畸形和遺傳性疾病往往是由染色體異常引起的，無論是母親的卵子還是父親的精子，只要出現染色體數量的錯誤都會發生染色體異常。而有一類蛋白質名叫“交叉蛋白”，則有助于染色體解決這一問題。

這項研究的專家說，染色體就像是一起跳舞的舞伴，而這些交叉蛋白可以幫助它們正確地配對。“如果這些舞伴沒有配好對，那它們既有可能被拉到舞池的同側，也有可能被拉到相對的兩側。”如果一對染色體被拉到了同一側，就會導致分配不均勻，最后的胎兒要么會出現三染色體性——即多了一個額外的染色體，如唐氏綜合癥(先天愚型);要么會出現單體性——即只有一個染色體，如特納氏綜合征(先天性卵巢發育不全)。

為了研究晚發育的卵子是不是比早發育的更容易發生染色體異常，洛塞監測了孕齡從14周到26周的胎兒的卵細胞中交叉蛋白的數量。他說，“我們發現，不同卵子和不同個體之間這種蛋白的變化幅度很大，但是卻不隨著時間變化。”也就是說， “年輕”的胎兒卵細胞和“年老”的胎兒卵細胞的交叉蛋白數目基本一樣。

那么，為什么隨著女性變老，胎兒先天畸形的風險會增加呢?

人老珠不黃：后代遺傳病風險和卵子形成時間無關

洛塞認為更可能的是，母親年齡對卵細胞的影響不是來自單一因素，而是是多方面的。“有許多不同的因素都會產生影響，每一種因素都不能拉下。”有可能是因為卵子在卵巢里等待太久了之后，負責讓染色體成型的蛋白質會逐漸降解。也有可能是因為女性儲存的卵子數量隨著時間推移而越來越少，這樣可供選擇的好的卵子也變少了。

總之，不管什么原因，產婦年齡對后代健康的影響還是不可否認的。 “我們這個物種的染色體異常發生率好像已經事先寫好了”，哈索德說, “我們自己唯一可以控制的就是孕齡。

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