熱療對腫瘤治療是一種即古老又新興的療法，目前已經廣泛應用于臨床，其研究正方興未艾。

熱療一詞源于希臘語，原意是指高熱或過熱，古代人類在很早以前就認識到熱對疾病的治療效果。

公元前1800年，古代埃及醫書上記載“一個人胸部長腫瘤，我用火鉆予以治療。”

古代中醫曾用蒜灸治療腫瘤。

近代，抗生素發明前，熱療是治療各種感染性疾病的常用方法。

德國醫生（Busch）對一名經病理學證實的面部腫瘤患者，用感染丹毒的方式引發高熱，高燒后腫瘤消失，并于1866年發表了世界第一篇關于發熱有助于治療腫瘤的醫學論文。

19世紀末，美國醫生（Coley）給癌癥患者接種細菌毒素，誘發病人發燒至４０度或更高，持繼24～３６小時，使很多腫瘤患者病情好轉，到1953年他的女兒又繼續這項工作，采用Coley毒素繼續治療，對1200例患者腫瘤患者的治療結果進行報道，存活率可達60%。

現代熱療

20世紀60年代，有不少學者對熱療治癌進行了系統的研究，并逐漸發展了一些全身加熱的物理學方法。

1910年在德國發現超聲波可使皮下組織溫度升高，有此認識到皮下組織加溫，可通過超聲技術來實現，而后，根據這些原理，發展了超聲加溫技術，并很快應用于臨床，1944年有學者首次發表了應用超聲加熱治療癌癥的臨床報告。

我國于20世紀70年代末，開展腫瘤熱療，天津市腫瘤醫院放療科林世寅，河南省腫瘤醫院放療科主任李鼎九等人，最早把熱療作為放射增敏劑使用，給腫瘤局部加溫，增加血液循環和局部血流量，增加細胞含氧量，減少腫瘤細胞中的乏氧細胞，以提高臨床療效，做了大量工作，但因當時測溫問題得不到解決，以及設備方面的原因，使熱療難以在全國范圍內普及。

70年代到90年代末期，在腫瘤熱療的生物學基礎、腫瘤熱療器械及技術及腫瘤臨床方面做了大量工作，在治療膀胱癌、直腸癌、食管癌、宮頸癌、骨肉瘤、肝癌等方面取得了肯定的成績。

90年代中末期以后，隨著計算機技術不斷成功和開發，再加之測溫技術的研發和改進，全身熱療技術誕生，測溫問題得到了解決。同時隨著腫瘤綜合治療的發展和創新，熱療在化療治療腫瘤中得以長足的發展，又一次擴大了熱療治療腫瘤范圍和區域，熱療在肺癌上的應用日益得到普及，“熱化療”這個概念逐漸被人們接受，細胞分子和生物學基因學研究的發展，也推動了熱療的發展進程，成為繼手術、放療、化療和生物治療之后又一重要的腫瘤治療手段。