急性胰腺炎是胰腺消化酶對胰腺自身消化引起的化學性炎癥，其病因與膽道疾病，酗酒、暴飲暴食等因素有關。此外，高脂血癥、高鈣血癥、感染、某些藥物等因素亦可誘發。臨床上以急性腹痛伴惡心嘔吐，發熱，血、尿淀粉酶升高為特征。重癥患者可很快出現多臟器損傷及功能衰竭的各種表現。本病好發于中青年人，發病率在我國各地普遍有所升高，但經過近十余年來中西醫結合治療的探索，重癥死亡率已有大幅度降低。

　　中醫認為，本病輕癥屬“胃脘痛、腹痛、脅痛、嘔吐”范疇，重癥屬“結胸、厥逆”范疇。本病與肝膽、脾胃、大腸等關系密切，起因于暴飲暴食、恣啖膏粱厚味、貪涼飲冷，或暴怒傷肝，情志不暢，或蚘蟲擾竄，皆可引致發病。若因飲食不節損及脾胃，脾胃運化失司，內生濕濁，濕蘊生熱，濕熱又可與食積結滯于腸腑而形成腑實證;熱邪若與水飲相結則可形成結胸重證;濕熱之邪薰蒸于肝膽，肝膽疏泄失利，膽汁外溢而形成黃疸。若因情志不遂，暴怒傷肝，肝氣橫逆克伐脾土，可致中焦氣機升降失司，引起肝脾或肝胃氣滯;氣滯又可與濕熱互結，影響肝膽脾胃的升降;氣機不暢，久則血行不利，形成氣滯血瘀。若蚘蟲上擾，亦可阻滯胰管，使胰腺所泌之津汁排泄受阻引發本癥。若熱毒深重，熱瘀互結，蘊結不散，可致血敗肉腐，形成癰膿;嚴重者邪熱傷正耗津，正不勝邪，可由內閉而致外脫，或內陷致厥。

　　目前，西醫治療胰腺炎尚無特效辦法，治療原則是禁食、輸液、胃腸減壓、抗炎和抑制胰液及消化酶的分泌排泄，其基本出發點是抑制胰腺的分泌功能以使胰腺得到充分休息。但由于中醫認為本病起因于諸多病邪，包括熱、濕、水、氣、瘀等壅阻于胰、肝、膽、胃、脾、腸等臟腑，諸邪互結，氣血運行不利，壅滯失通，引發出痛、嘔、脹、閉、發熱等癥，治療上則以通導為大法。

　　比較中、西醫的治療方法可以發現，西醫是消極地讓胰腺安靜，中醫則恰恰相反，使病理產物包括已被激活的胰酶等通過通泄得以驅逐。由于清除了已被激活的胰酶等有害的病理產物，有利于胰腺炎癥的緩解和減輕機體組織器官可能受到的損害，變消極的靜待為積極的恢復。中、輕癥胰腺炎治療的大量資料表明，在臨床表現消失時間、住院天數、治愈率等方面，中醫療效均明顯高于西醫。