現代醫學研究表明，鋅對兒童生理功能的貢獻，沒有其它任何一種微量元素可與之媲美，也沒有一種維生素能與它匹敵。從生殖細胞到生長激素，從大腦發育到記憶思維，從*的第一防線皮膚到免疫功能，都有鋅的功勛。它能促發*100多種酶的活性和無數種蛋白質核酸的合成，從而加速*的生長發育，使千萬個母親孕育出健康聰明的嬰兒，使千萬個嬰兒成為茁壯的少年兒童，所以，現代人稱鋅為“生命之花”。

在60年代初期，國外科學家發現伊朗的鄉村有些兒童身材矮小，第二性征發育遲、并伴有肝脾腫大，皮膚粗糙，色素沉著，貧血，異食癖等癥狀。經深入調查研究，發現此病與兒童膳食缺乏有關。故醫學名為“缺鋅性侏儒癥”。后來在埃及、土耳其、摩洛哥等國家的鄉村也發現了類似的疾病。由此人們認識到鋅對兒童生長發育有重要作用。另一種病“腸病性肢端皮炎”，早在1902年就被發現，這種病主要損害皮膚并始于四肢末端，常伴有腹瀉。婦女患此病還可導致懷孕困難，孕婦則發生流產或生產畸形兒。后來，專家們用口服鋅劑不但成功地治療了此病，而且使婦女能夠正常懷孕并分娩健康的嬰兒。從此，鋅的生理作用更加受到眾多科學家的矚目。

現代醫學研究進一步證明，鋅缺乏影響兒童的味覺，特別是使咸味覺敏感度下降或味覺異常，造成異食癖和食欲減退；鋅缺乏影響*的免疫功能，易患各種疾病，特別是口腔潰瘍、感冒等；同時還證明鋅營養狀況不良是兒童智力差、學習能力低的主要原因之一。缺鋅兒童每月身高增長值顯著低于營養狀況好的兒童。孕婦缺鋅，可以使孕期反應加重，易發生流產和早產，產期傷口不易愈合，分娩出低體重兒并伴有腦發育不良。嚴重缺乏時，還可出現胎兒畸形。鋅還可以誘導*產生較多的金屬硫蛋白，對身體產生抗氧化、解毒等保護作用。

觀察表明，人的一生中最需要鋅的時候是生長最快的胚胎期、嬰幼兒期、學齡兒童期和青春期。婦女懷孕和哺乳期對鋅的需要也大大增加，所以這個時期最需要補充鋅。如果長期膳食中鋅攝入量過低，就會造成鋅缺乏。中國營養學會推薦鋅的需要量成年人每天為15毫克，乳母、孕婦中后期每天為20毫克，兒童每天為10毫克。然而根據我國的最近一項研究資料顯示，就我國目前經濟狀況和膳食結構來看，有約30%的孕婦和40%的兒童處于鋅缺乏和鋅缺乏的邊緣狀態。

鋅營養的好壞并不完全決定于經濟條件。我國城市兒童鋅缺乏的原因主要由于精制食品食入太多，由普通面粉到富強粉，新鮮的水果、蔬菜到高溫罐頭，鋅已損失了50—70%，長此以往，很難滿足體內所需。農村兒童缺之的原因主要是動物食品攝入過少，80%的鋅靠各類提供。

現代兒童預防鋅缺乏主要靠膳食來補充或調整，在海產品、堅果類食品中含鋅量較高，動物食品以及各類食品的鋅易于兒童吸收利用，故要求兒童多吃五谷雜糧，少食用反復加工、過于精制的食品。食用補鋅的保健食品也是一個有效的好辦法，一般預防量3～7歲兒童每天補充2.5毫克，孕婦和乳母每日10毫克為適宜，治療量要根據實際情況調整。