杏仁是一種果實，許多人都愛吃，杏仁果為扁平卵形，一端圓，另一端尖，覆有褐色的薄皮。核仁含有20%的蛋白質，不含淀粉，磨碎、加壓后，榨出的油脂，大約是本身重量的一半，杏仁油為淡黃色，雖然沒有香味，但具有軟化皮膚的功效，但是吃杏仁時要小心中毒。

苦杏仁常被中醫用來與其他中藥搭配，治療感冒、咳嗽、氣喘、老年慢性氣管炎，以及產婦、老人大便秘結等癥。然而，食用未經處理的苦杏仁可引起中毒。原來，苦杏仁以及桃、枇杷、櫻桃的核仁都含有毒性物質苦杏仁甙和苦杏仁甙酶，遇水后產生的氫氰酸是引起中毒的“罪魁禍首”，可導致細胞窒息，引起組織缺氧。據記者查證，廣州人喜歡拿來煲湯的“南杏”就是甜杏仁，“北杏”就是苦杏仁。

杏仁越苦，毒性越大，一般生吃數粒就可中毒。其間可有2~9個小時的潛伏期。杏仁中毒的輕重與攝入量的多少以及患者的年齡有關。輕者僅有惡心、嘔吐、全身不適、疲乏無力、頭痛頭暈、煩躁等;重者嘔吐頻繁、呼吸及心跳急促、面色青紫、四肢抽動或僵直、呼吸困難，甚至會死于呼吸衰竭。呂軍提醒，苦杏仁中毒來勢兇猛，搶救必須分秒必爭。發現有人中毒后應立刻用筷子、勺子或手指刺激其咽喉后壁催吐，然后盡快送醫院搶救。

杏仁雖然是一種保健的水果，但是如果食用不當，很容易就會造成中毒，吃的時候要多加小心，可以從嘗到的味道判斷杏仁是否有毒，如果感覺到苦，那就不吃了，味道苦的杏仁一般會有毒。