16日參加由清華大學社會學系主辦的心理危機干預學術研討會，對當代中國的自殺問題有了進一步的了解。一個值得高興的情況是，所有的數據都表明，改革開放30年來，中國人口的自殺率總體上有非常明顯的降低，目前大致在萬分之2.7左右。不容樂觀的情況則是，在世界上，我國的自殺率仍然很高，與韓國、日本以及香港地區等所謂的儒家文化圈并居世界前列。

而且更為令人痛心的是，近年來我國的老年人自殺問題十分嚴重，部分地區甚至有漸成常態之勢。最極端的代表地區是湖北省京山縣，根據華中科技大學的有關研究表明，該縣部分鄉村老年人的自殺率高達千分之一以上。最為駭人聽聞的是，在部分鄉村，喪失勞動力的老年人以自殺的方式結束生命，居然逐漸被各年齡段的人群所認可，成為當地社會普遍接受的常態。

華中科技大學陳柏峰教授調查發現，在京山縣部分鄉村，無論是中青年人，還是老年人自身，都認為老年人自殺是理所當然的。當學者們詢問“你們這里有沒有老年人非正常死亡”時，答案是“我們這里就沒有正常死亡的老年人”!有的村莊因自殺而死的老年人高達十分之三四。有些中青年人認為，老年人不給家庭創造財富，只是家庭的拖累，晚死不如早死，早死不僅自己解脫了，也給兒女們減輕了負擔。京山縣有位老人病重，其在外地打工的兒子兒媳回來準備為老人送終，但老人遲遲沒有去世，這對夫婦就十分惱火，說怎么還不快死，耽擱事兒。有些老人就在這樣的文化氛圍中，選擇自殺作為結束生命的手段。而農藥的廣泛使用，則為老年人自殺提供了最方便的手段，這在當地被稱做“喝老酒”。在一些村莊，人們普遍認為，“老人喝農藥是必然要走的路”。在這樣的文化氛圍中，很多老年人也都將自殺看做是正常的。一些老年人對自殺的看法是，“你老了，成了一個廢人，不死還能怎么樣?”甚至一些身體還不錯的老年人也說：“我早就將農藥準備好了，只等動不得，就會走這條路。”當地老人們常說的一句話是：“搞死自己。”

在京山縣部分地區，老年人自殺已經不再成為鄉村的公共事件，大家對之習以為常。對于自殺身亡的老年人，家人、鄰居、政府都不再追究其死亡方式。在有些醫院，喝農藥自殺的老年人被稱為“中毒”，而不是當做自殺對待。而對于投河自殺的老年人，家人和村里的人一般也只稱為“失足”。當老年人自殺身亡后，家庭和村莊仍然非常平靜，與正常死亡幾乎沒有任何不同。

宗教原是預防自殺的重要力量。有位信仰佛教的老太太說：“我絕不自殺，因為自殺后不能進入西方極樂世界。”不幸的是，楊華先生的調查發現，京山縣農村上自80歲的老人，下至幾歲的小孩，已經很少有人相信鬼神的存在。當地人不過鬼節、不敬神、不拜祖先，將燒香拜佛、敬拜祖先視為“封建迷信”。當問及一般村民信仰什么時，他們的回答一半是信科學，一半是什么也不信，只信自己、信錢。

京山縣位于江漢平原，原本具有深厚的文化傳統。但自新中國成立以來，無數次的運動已經徹底滌蕩了傳統文化和宗教。道教在當地的歷史悠久，但目前最重要的道教活動場所已經被政府圈定為旅游場所，只有在購買門票后才能進入，與村民的日常生活隔膜較大。

中國是一個有五千年文明史的國度，更以孝道而聞名于世。然而，上述情況表明，部分地區的鄉村文化，已經近乎荒漠化。宗教，作為道德與文明重要的載體之一，應該也可以為改善這種狀況發揮積極的調適作用。