當下，電休克療法用來治療的抑郁癥比較常見的一種方式，電休克療法會刺激腦部，會帶來一定的影響。近日，新加坡正在測試一種新型的治療方法：微電流治療。

本地公共醫院就抑郁癥的一種潛在新療法展開臨床測試，希望能在未來為受抑郁癥困擾的病人提供另一安全有效的治療選擇。

這項名為經顱電流刺激療法(Transcranial Direct Current Stimulation)的抑郁癥臨床測試于今年初推動，會耗時兩年。它是由新加坡中央醫院心理醫學部領導，國大醫院心理醫學部配合。

中央醫院心理醫學顧問醫生陳恒寧助理教授是領導這項測試的研究員之一。他昨天在記者會上解釋，2010年的新加坡精神健康調查顯示，預計本地有7.2%的女性和4.3%的男性一生中可能患上抑郁癥。總體而言，有5.8%的公眾一生中可能受抑郁癥困擾。

“目前治療抑郁癥的方法有三種，即用抗抑郁癥的藥物、心理治療和使用電休克療法(Electroconvulsive Therapy)。但根據國際研究報告與我們的觀察，只有約50%的病人在服用抗抑郁癥藥物后病情獲得舒緩。”

參與這項研究的國大醫院心理醫學科顧問醫生范約翰遜(Johnson Fam)助理教授說，電休克療法適合病情較嚴重，或是曾接受心理治療或服用過藥物但不起效的病人，雖然它是相對快速、有效的治療法，但可能導致病人短暫性失憶、引發癲癇等;病人也須在麻醉后才能進行治療，因此風險相對提高。

臨床測試團隊目前展開的經顱電流刺激療法則是一種非侵入性腦刺激療法。

他說：“經顱電流刺激療法只用一至三毫安(milliampere，衡量電流強度的單位)的電流，是電休克療法所用的四百分之一，因此相當安全，無明顯痛楚，病人無須麻醉，也不會引發癲癇。”

“我們會在病人頭部左右側，即背外側前額葉皮層(Dorsolateral Prefrontal Cortex)的位置放上電極。患有抑郁癥病人左邊的背外側前額葉皮層神經元活動比正常人來得低，但右邊卻比正常人來得高，經顱電流刺激療法會通過電流調高或調低兩側神經元的活動量，讓患者左右兩邊的神經元活動量調節至正常水平，從而治療抑郁情況。”

多國臨床測試結果積極

陳恒寧說，意大利、德國、澳大利亞和美國等的醫生已就這潛在新療法展開臨床測試，取得的結果相當積極。

范約翰遜指出，如果本地能證實這個新療法的可行性，將能為抑郁癥病人提供另一安全、有效，且能在專科門診時就能進行的治療。

臨床測試團隊希望在明年底前吸引約20名介于21歲至65歲、未懷孕、患有中度至嚴重抑郁癥，但沒有其他嚴重精神與健康疾病，而且通曉英語的病人參與測試。

微電流治療抑郁癥相比于電休克療法而言更加的安全，也能減輕痛處，病人無須麻醉，也不會引發癲癇。