認知療法也有一個別名，叫認知行為療法，是目前在世界領域內比較常用的治療心理疾病的一種方法，與行為療法等其他一些療法共同為幫助擁有心理疾病的患者度過生命中的難關，那么認知療法的精髓所在是什么呢。

為什么認知療法又稱認知行為療法?有人認為，認知療法是從行為療法中發展出來的。行為療法的理論基礎是行為主義和學習理論，包括巴甫洛夫的經典條件反射、斯金納的操作條件反射、班杜拉的社會學習和托爾曼的認知學習。

行為主義創始人華生繼續和發展了巴甫洛夫的理論，認為心理學的研究對象不應該是看不見、摸不著的“內心活動”，如感覺、知覺、記憶、思維、情感、意志等，應該是看得見、可以測量的行為，從而把心理學改造成了行為科學，而行為又被簡化為反射，即刺激和反應，簡稱S-R，而不管在S和R之間所發生的一切。

后來，新行為主義者托爾曼在S和R之間加入O，開始關注在S和R之間所發生的事情。O可以是生理的，也可以是心理的;可以是特質性的，也可以是狀態性的。托爾曼比較看重的是認知。再后來，認知療法的創始人埃利斯把S-O-R改寫成ABC，A是誘發事件，B是“信念”，C是情緒和行為的后果，從而提出“心理障礙不是外界因素直接引起的，而是不合理信念引起的;改變環境無法消除心理障礙，只有糾正不合理信念才能治療心理障礙”的觀點。這個觀點已經成為心理咨詢和心理治療的基石。一個人，如果不接受這個觀點，就不會接受心理咨詢和心理治療。

相對于精神分析和行為療法而言，認知療法屬于折衷主義，是精神分析和行為療法的混合物，說它是精神分析的產物也行，說它是行為療法的改進也行。但是，相對而言，認知療法更靠近行為療法。近幾年來，認知療法與行為療法走得更近了，認知療法(CT)與行為療法再次聯手，發展出了認知行為療法(CBT)，埃利斯的合理情緒療法(RET)也變成了合理情緒行為療法(REBT)。

認知療法包括許多種療法，其中最著名的是埃利斯的合理情緒療法、貝克的認知療法和梅成堡的自我指令療法。埃利斯是認知療法的創始人，貝克是認知療法的代言人。

認知療法的任務是發現認知偏差，修改認知偏差。怎么修改?就是詰難、質問、辯論，這是認知療法的一大特色。不幸的是，絕大多數人都誤解了“辯論”的意思，以為就是指出求助者的認知錯誤，一一批駁，同時向他闡述正確的觀點，有理有據，讓他心服口服。

其實，認知療法的“辯論”與電視上的大專辯論賽截然不同，既不“辯”，也不“論”，而是請教和提問，讓求助者自己發現認知偏差，產生“認知不協調”，然后自己去修正，這就是所謂的“蘇格拉底式對話”。

認知行為療法的精髓所在就是用友好、善意的對話方式跟患者進行溝通和交流，而不是直接的批評和教育，這樣可以讓患者更加容易接受和愿意去跟你交流，從而提高成功的幾率。