合理情緒療法，也就是理性情緒療法，它是認知療法其中一種，是建立在人的情緒上的一種認知療法，因為其中采用一些行為治療的方法，所以又叫認知行為療法，是將理論與實踐充分結合的一種心理疾病的治療方法。

的基本理論主要是ABC理論，這一理論又是建立在艾利斯對人的基本看法之上的。艾利斯對人的本性 的看法可歸納為以下幾點：　

(1)人既可以是有理性的、合理的，也可以是無理性的、 不合理的。當人們按照理性去思維、去行動時，他們就會很愉快、富有競爭精神及行動有成效；

(2)情緒是伴隨人們的思維而產生的，情緒上或心理上的困擾是由于不合理的、不合邏輯思維所造成；　

(3)人具有一種生物學和社會學的傾向性，傾向于其在有理性的合理思維和無理性的不合理思維。即任何人都不可避免地具有或多或少的不合理思維與信念；

(4)人是有語言的動物，思維借助于語言而進行，不斷地用內化語言重復某種不合理的信念，這將導致無法排解的情緒困擾；

(5)情緒困擾的持續，實際上就是那些內化語言持續作用的結果。正如艾利斯所說：“那些我們持續不斷地對自己所說的話經常就是，或者就變成了我們的思想和情緒。”

為此，艾利斯宣稱：人的情緒不是由某一誘發性事件的本身所引起，而是由經歷了這一事件的人對這一事件的解釋 和評價所引起的。這就成了ABC理論的基本觀點。在ABC理論模式中，A是指誘發性事件(Activating events);B是指個體在遇到誘發事件之后相應而生的信念(Beliefs)，即他對這一事件的看法、解釋和評價;C是指特定情景下，個體的情緒及行為的結果(Consequence)。通常人們會認為，人的情緒的行為反應是直接由誘發性事件A引起的，即A引起了C。

ABC理論則指出，誘發性事件A只是引起情緒及行為反應的間接原因，而人們對誘發性事件所持的信念、看法、解釋B才是引起人的情緒及行為反應的更直接的原因。例如：兩個人一起在街上閑逛，迎面碰到他們的領導，但對方沒有與他們招呼，徑直走過去了。這兩個人中的一個對此是這樣想的：“他可能正在想別的事情，沒有注意到我們。即使是看到我們而沒理睬，也可能有什么特殊的原因。”而另一個人卻可能有不同的想法：“是不是上次頂撞了他一句，他就故意不理我了，下一步可能就要故意找我的岔子了。”兩種不同的想法就會導致兩種不同的情緒和行為反應。前者可能覺得無所謂，該干什么仍繼續干自己的；而后者可能憂心忡忡，以至無法冷靜下來干好自己的工作。

從這個簡單的例子中可以看出，人的情緒及行為反應與人們對事物的想法、看法有直接關系。在這些想法和看法背后，有著人們對一類事物的共同看法，這就是信念。這兩個人的信念，前者在合理情緒療法中稱之為合理的信念，而后者則被稱之為不合理的信念。合理的信念會引起人們對事物適當、適度的情緒和行為反應;而不合理 的信念則相反，往往會導致不適當的情緒和行為反應。當人們堅持某些不合理的信念，長期處于不良的情緒狀態之中時， 最終將導致情緒障礙的產生。