認知療法產生于20世紀，是通過改變人的認知過程來糾正人不良的情緒或行為，從而解除心理障礙和疾病的一種治療方法。認知療法經過數年的發展，取得十分巨大的成就，理論越來越成熟。

它的主要著眼點，放在患者非功能性的認知問題上，試圖通過改變患者對已、對人或對事的看法與態度來改變并改變所呈現的心理問題。 認知療法的基本原則 首先先了解認知的基本模式。個人的認知狀態對他的情感和行為的影響是很重要的。如一個人處于應激狀態時，他自己的認知結構決定了他的情緒是焦慮或是憤怒，是抑郁或愉快，他的行為采取的是逃走或攻擊，由于個人原有的認知基礎不同，對應激的行為和情緒反應也各易。

認知療法的總體策略是交談程序和行為矯正的混合物。在治療中既強調解決當前的主要問題，也注意造成問題的原因。在治療的過程中，應幫助患者解除他們歪曲的認知，與患者共同努力發展用正確的方法去評估他們的經歷。

認知療法的目的就是企圖糾正所有三級水平的錯誤認識。一般來說，自動思維是最不牢固和易于測知的。故在治療早期時針對這一水平為主。當患者已能較容易的識別和測定他的自動思維后，治療者應幫助患者進一步識別他的潛在的設想，這種設想可采用書面表達的形式，更好的方式是采用行為嘗試的方法來表達。最后應是測定，干預改變策略。由于文化、知識水平及周圍環境背景的差異，人們對問題往往有不同的理解和認知。

因此，“認知療法”強調，一個人的非適應性或非功能性心理與行為，常常是受不正確的認知而不是適應不良的行為。正如認知療法的主要代表人物貝克所說：“適應不良的行為與情緒，都源于適應不良的認知，因此，行為矯正療法不如認知矯正療法。”例如，一個人一直“認為”自己表現得不夠好，連自己的父母也不喜歡他，因此，做什么事都沒有信心，很自卑，心情也常不好。

認知療法常用的治療技術如下：

1.改變求治者的現實評價

大家知道，人在藥物作用、疲勞、意識清晰度下降或過份警覺的狀態下可以出現感知歪曲，從而影響現實評價，如“白訟E蒼柏”、“草木皆兵”。在異常認知方式的影響下，同樣可以出現現實檢驗的錯誤。如偏執病人，把別人的一言一行、一笑一顰都認為與自己有關;抑郁病人總覺得事事不如人，猶如行尸走肉;疑病癥病人把軀體的任何不適都認為是嚴重疾病的象征等。正常人能夠區分主觀與客觀、假設與現實;在接受假設以前，知道先對假設進行檢驗。但病人常把二者混為一談，如焦慮病人把任何風吹草動都視為危險信號。還有的病人雖然進行了檢驗，但只接受與自己觀點一致的證據，拒絕與之相反的證據，以致患者的認知評價不能正確反映現實。要幫助患者解決這一問題，首先要讓病人充分認識到自己認知的局限性，施治者可直接或間接地向患者運用認識論的原理，來解釋以下問題：①對現實的感知，不同于現實本身，最多也只能接近現實，因為感覺器官的功能有限，不可能完全反映現實，在病態的情況下尤其如此;②對感知的解釋依賴于認知過程，如分析、綜合、比較、抽象、概括以及概念、判斷、推理等。此過程容易出錯，任何生理、心理問題都可影響認知過程。

2.改變信條的技術

人們主要根據自己的價值觀念來調節自己的生活方式、人際關系、解釋、評論外界事物，解釋、評價自我與他人。Beck(貝克)其價值觀念為信條(rule)，他認為，如果信條定得太絕對，或使用不當，就會產生適應不良，結果導致焦慮、抑郁、恐怖、強迫等現象。常見的信條有下列幾種。