古代的觀點認為，這是婦女所特有的疾病，系子宮在體內游走所引起。但隨著認識的深入，這種觀念漸被拋棄，因為男人也有癔癥的發作。在20世紀80年代，美國學者在《美國精神疾病診斷與統計手冊》(DSM-Ⅲ)中首先廢除了癔癥的診斷名稱，將它分解成若干個“獨立”疾病，如轉換性障礙、分離性障礙等，但在我國，目前仍然采用癔癥的概念，而且依然將其放在神經癥里加以討論。

    由于對癔癥的概念、診斷范疇等方面的分歧，各國對本病的流行病學調查數字頗不相同。

    在國外，該癥患病率約為5‰，英國的Bethlem和Maudsley醫院，在20世紀50年代前，癔癥的住院率為6.9%，而到60年代下降為3%。1981年Lazzre研究發現，在綜合性醫院轉換性癔癥患病率為5%～13%。

    在社區，轉換性癔癥年患病率為(11～22)人／l0萬人口，軀體化障礙患病率為(30～60)人／10萬人口。1982年我國12個地區精神病流行病學調查，本病的患病率為0.355%，占全部神經癥病例的16%，在神經癥的專科門診中占13.8%，農村患病率明顯高于城市，女性患病率明顯高于男性，文盲、半文盲者的患病率顯著高于較高文化者，并且經濟文化落后的偏遠地區的患病率較高。

    以上調查資料提示，癔癥的發病受城鄉、性別、年齡和社會經濟文化因素等多方面的影響。國外報告分離性癔癥和轉換性癔癥的終身患病率，女性為3‰～6‰，男性低于女性。我國報告女性與男性之比為8：1，通常大多數病人的首次發病在35歲之前，40歲以上初發者少見。

    國內20世紀80年代的流行病學調查資料中，癔癥的患病率為1.95‰～7.65‰，總結性的結論包括以下五個方面。

    1）女性患病率明顯高于男性；2）文盲、半文盲的患病率顯著高于高文化者；

    3）農民患病率顯著高于城市居民；4）年輕人的患病率顯著高于年長者；

    5）經濟文化較發達地區，其患病率顯著低于經濟文化落后地區。