癔癥一詞的原有注釋為“心意病也”，也稱為歇斯底里，是一種較常見的神經病，以鄉村多見。目前認為癔癥患者多具有易受暗示性，喜夸張，感情用事和高度自我中心等性格特點，常由于精神因素或不良暗示引起發病。可呈現各種不同的臨床癥狀，如感覺和運動功能有障礙，內臟器官和植物神經功能失調以及精神異常。這類癥狀無器質性損害的基礎，它可因暗示而產生，也可因暗示而改變或消失。 癔癥是在各科臨床上較為常見的一類神經癥，但近年來發病有所減少。在綜合醫院的心理咨詢門診中，本病也較少見，僅占全部咨詢病例的0.3％。 　　本病的病人在病前常已有情感豐富，富于幻想，善于模仿，易受暗示，自我中心等人格特點。這類人常在某些心理一社會因素的刺激下或暗示下，突然出現短暫性精神異�；蜻\動、感覺、植物神經、內臟方面的紊亂。這些癥狀可由暗示而產生，亦可通過暗示而使之消失。 　　本病的發病年齡多數在16～30歲之間，女性遠多見于男性。 　　癔癥的表現可謂多種多樣，既可有運動、感覺等障礙的類似神經系統疾病的癥狀，又可有各種內臟病變的類似各科疾病的癥狀，也可有短期發作的精神癥狀(變態心理癥狀)。可以說癔癥的表現可以模仿臨床各科的任何疾病的表現，因此極易誤診。已有許多最初診斷是癔癥，而實際上是軀體疾病，因而拖延了治療的教訓。所以癔癥在臨床上要作出正確的判斷，難度是較大的，特別對于臨床經驗缺乏者來講，不要輕易下癔癥的診斷。 　　但癔癥的第一次發作，絕大多數是在一定的精神刺激下發病的，以后遇見類似的刺激，或在病人回想起這種刺激的情況下，也可以促使癔癥再發。此外，癔癥所出現的各種表現，不論是感覺障礙、運動障礙、內臟病變等，其臨床癥狀常是多變的，易通過暗示而改變病變表現的程度、范圍，而且這些病變表現常不符合人的解剖生理上的特點或疾病的固有規律，而這些對于正確判斷癔癥是很有幫助的。 　　癔癥的精神癥狀亦可多種多樣，但其癥狀呈現盡情發泄和表演的特點，使人印象很深，有的亦可出現許多幼稚性動作、行為，甚或離家出走，到處游蕩等。