一是睡眠障礙。精神病人的失眠與神經衰弱的失眠不同的是：精神病人失眠無明顯原因，無痛苦體驗，也從不主動就醫。有的即使是徹夜不眠，次日仍毫無倦意。有的病人感到精力過人，但仔細觀察可發現病人注意力不集中、思維散漫、言語雜亂、動作增多等。

二是性格改變。原來是熱情、樂觀、合群、善于交往的外向型性格的人，突然變得沉默寡言、孤獨，對以往很合得來的人亦不理或疏遠。如果沒有特殊原因，突然發生了明顯的性格改變，就應引起重視。

三是情緒反常。精神病人的情緒改變亦往往是毫無原因的，即使小“刺激”，也會引起大“反應”。如躁狂癥病人常表現為終日喜氣洋洋、過分熱情;抑郁癥病人則表現為情緒低落、郁郁寡歡;還有一些病人出現情感倒錯，如聽到不幸的消息反而哈哈大笑，得知高興的事卻唉聲嘆氣。

四是過分多疑。這類人對周圍人的一言一行都特別敏感。如聽到有人講話，就懷疑在議論自己;甚至有人咳嗽也疑為是針對自己的。這種多疑和正常人的多疑不同的是，雖經事實證實而否定，但仍堅信不移，很難說服。這種病態思維被稱之為妄想。

五是動作和行為異常。這是精神活動的外在表現，一般比較容易識別。如具有被害妄想的病人往往對妄想對象突然發生攻擊行為;情緒高漲的躁狂病人可有過分裝飾;情緒低落的抑郁癥病人則常呆坐、呆立或默不作聲;具有幻聽的病人側耳傾聽，或作出相應的行為反應，如對空叫罵等。因此，對疑有以上精神異常跡象者，應及時到專科醫院進一步檢查。

1950年代中國精神疾病總發病率為2.7%。1980年代以來發病率呈明顯上升趨勢。有專家根據部分地區流行病學調查結果推測，目前，精神分裂、抑郁癥、腦炎和梅毒等重性精神病的患病率為13.47%。病人總數約為1600萬，其中精神分裂癥高居首位，600萬，相當于每60戶居民中就有一例，每年還會有至少10萬名新的精神分裂癥病人產生。強迫癥、焦慮癥、恐怖癥等輕性精神病中，北京地區調查，患病率為35.18%。

精神疾病所造成的負擔，在目前中國疾病總負擔中排名第一，已經超過心腦血管、糖尿病和惡性腫瘤等疾患。中國各類精神疾病約占疾病總負擔的1 / 5，換句話說，占全部疾病和外傷所致殘疾及勞動力喪失的1/5。

有專家認為，目前最應關注的是成年人中的精神分裂癥和抑郁癥患者。從長遠看，老人的精神障礙問題也不容忽視。隨著中國人口老齡化，老年癡呆癥(阿爾茨海默病)在我國65歲以上老人中患病率已達3%。老年人中的抑郁癥患者也值得關注。這種情況的增加與中國“一刀切”的退休制度有關，由于失落感而逐漸發展為抑郁癥。