驚恐障礙指反復(fù)的、有時為不可預(yù)料的焦慮或驚恐發(fā)作。發(fā)作突如其來，讓人極端痛苦，持續(xù)幾分鐘或更久一些。在驚恐障礙中，發(fā)作不限于發(fā)生在特定的可預(yù)料的情境中。驚恐發(fā)作后會持續(xù)擔(dān)心再次發(fā)作。包括3部分癥狀。

1.驚恐發(fā)作典型的表現(xiàn)是，患者正在進行日常活動，如看書、進食、散步、開會或操持家務(wù)時，突然感到氣短，頭暈或輕度頭痛，暈厥，震顫或顫動，不真實感，口干，難以集中思想或講話，視物模糊，胸悶、胸痛胸部壓緊或疼痛感或呼吸困難，喉頭堵塞，好像透不過氣來，即將窒息。心悸，心臟劇跳，好像心臟要從口腔里跳出來;手麻，足麻，窒息感，出汗，潮熱或寒戰(zhàn)，迫切想逃脫，惡心，肌肉緊張，怕死去、失去控制或發(fā)瘋。同時出現(xiàn)強烈的恐懼感，好像即將死去，或即將失去理智。

2.預(yù)期焦慮大多數(shù)患者在反復(fù)出現(xiàn)驚恐發(fā)作之后的間歇期，常擔(dān)心再次發(fā)病，因而緊張不安，也可出現(xiàn)一些自主神經(jīng)活動亢進的癥狀，稱為預(yù)期性焦慮，可持續(xù)1個月以上。應(yīng)注意與廣泛性焦慮鑒別。

3.求助和回避行為驚恐發(fā)作時，由于強烈的恐懼感，患者難以忍受，常立即要求給予緊急幫助。在發(fā)作的間歇期，60%的患者由于擔(dān)心發(fā)病時得不到幫助，因而主動回避一些活動，如不愿單獨出門，不愿到人多的熱鬧場所，不愿乘車旅行等，或出門時要他人陪伴;即繼發(fā)廣場恐懼癥。驚恐發(fā)作有時(并不總是)會導(dǎo)致對某些情境的廣場恐懼樣回避，在這種情境中感到躲避很困難或令人難堪，或者感到不能立刻得到別人的幫助。

本病常無明顯誘因突然發(fā)病，有多種自主神經(jīng)癥狀，尤以心悸、氣緊、頭暈、出汗等最突出;在短時間內(nèi)癥狀急劇發(fā)展達到高峰，伴有強烈恐懼;持續(xù)時間很短便自行緩解。間歇期除有預(yù)期焦慮，擔(dān)心再次發(fā)病外，可無任何不適癥狀。常反復(fù)發(fā)作。間歇期可長可短。發(fā)作頻繁，加上預(yù)期焦慮，易誤診為廣泛焦慮障礙。不少病例繼發(fā)廣場恐懼癥，DSM-Ⅳ將本病區(qū)分為：驚恐障礙伴有廣場恐怖和驚恐障礙不伴廣場恐怖兩種亞型。合并重型抑郁癥者應(yīng)分別給予診斷。

根據(jù)ICD-10的診斷標(biāo)準(zhǔn)，驚恐發(fā)作診斷依據(jù)為1個月內(nèi)至少有3次發(fā)作，每次不超過2h。發(fā)作時明顯影響日常活動。兩次發(fā)作的間歇期，除害怕再發(fā)作外，沒有明顯癥狀。并有以下特點：

1.發(fā)作的情境中沒有真正的危險。

2.并不局限在已知或可預(yù)料的情境中(參見特定的恐懼癥或社交恐懼癥)。

3.在驚恐發(fā)作間歇期幾乎無焦慮癥狀(盡管常會擔(dān)心下次驚恐發(fā)作)。

4.不是由生理疲勞、軀體疾病(如甲狀腺功能亢進)或物質(zhì)濫用的結(jié)果。