這兩個詞，在民間語言中基本上是通用的，是同一個意思。但在醫學語言中，這兩者有明確的區分。 　　所謂精神，是指人的感覺、知覺、記憶、聯想、情感等各方面的總稱。精神方面出了問題，就表現為精神活動與周圍環境不協調，即病人自己的所見所聞、心里想的事情、感情的變化與正常人大不相同。比如一屋子人好好的，他非說進來一只大老虎，在地上轉了三圈又出去了；或者本來生活很正常，他卻無緣無故地發愁，無心茶飯，不思工作，整天在床上躺著。 　　因為精神活動都是大腦的功能，所以在神經系統疾病時，或者其它部位的疾病影響到大腦時，有時就會產生一定的精神方面的異常，我們把這叫作精神癥狀。反之，在大腦沒發現什么具體問題的情況下，出現了精神方面的嚴重異常，就叫精神病。 　　這兩者的關系，我用下面這個表來表示。通俗地總結一下：精神表現不正常的人，如果經過醫生的客觀檢查，發現了病變，就是精神癥狀直接治療原發病就可以了；如果沒發現病變，就很可能是精神病，需要由精神科醫師來治療了。