要摧毀一個人，方法很多，然而最簡單，也是最摧殘人的或許就要數單獨禁閉了。剝奪掉他們有意義的人類聯系，心身健康的囚徒回來之后恐怕也要精神錯亂了。

他們體驗強烈的焦慮、妄想、抑郁、失憶、幻覺以及其他認知扭曲。精神病學家將這一組病癥稱為SHU綜合癥，病名取自許多超級監獄內禁閉間（SecurityHousingUnits）這一名稱的首字母。然而，對于囚犯們來說，他們對自己的體驗的表述更為直接，稱之為“活死人”，“灰箱”，或者是“生活在黑洞中”。

被剝奪與他人的日常交流，并切斷與多元多變世界的開放體驗，很多囚犯都失去了與現實的聯系。被單獨禁閉的囚犯可能會失去什么，以至于無法復得？

被關在控制間的囚犯或許飲食充足，禁閉條件也符合乃至超出法庭規定的人道待遇的臨界值。然而，將其他生活著的生命排除到他們居住的空間以外，甚至失去接觸他人或者是被他人接觸的可能性，這種做法中的某些因素可能會威脅到對象的身份認同。單獨禁閉的問題所在不僅僅在于它剝奪了囚犯她的自由。我們的監獄制度已經給囚犯造成了這樣的傷害，同時，取決于我們對正義與懲戒的看法不同，剝奪人的自由或許有它的合理性。然而，曠日持久的隔離卻造成另一種形式的傷害，而這種傷害永遠都不可能是合理的。這是本體的（ontological）傷害；它違反了我們關系存在（relationalbeing）的基本結構。

我們不妨設想一下：每次當我聽到一個聲音，然后看見另外一個人目光投向發出聲音的來源時，我就收到一個明確的信息，即確認我所聽到的聲音是真實的，而不是我的想象力在作怪；每次當某人繞過桌子而不是穿之而過時，我就收到一個不言自明且通常是極不起眼的信息，即這張桌子是存在的，而我自己對這張桌子的這種認知與他人共享契合。