各派心理學家傾注了大量精力來分析、探究恐怖癥的病因，但至今尚未得出令人滿意的答案。精神分析學家認為恐怖癥主要是懸而未決的兒童期的俄狄蒲斯情結即戀母情結沖突的結果，這聽起來讓人難以理解，甚至覺得風馬牛不相及，而這正是精神分析學家的神秘所在。

　　收到一封19歲的女孩燕兒寄來的信，信中以痛苦又無奈的口吻向心理醫生訴說了她的煩惱，急切地等待著心理醫生的幫助。

　　來信的大致內容是這樣的：“我從小膽子就小，最怕的就是蛇，以前只是看見它才害怕，但是現在我只要看見它的圖片或蛇年的郵票，說話時提到“蛇”這個字或“蛇”的英文單詞snake，我都會做出強烈的反應，高聲尖叫或者大聲地哭。我第一次見到蛇，只是大聲的尖叫，然后就沒事了。可是現在，我的腦子里全是蛇，甚至連眼睛都不敢閉上，我害怕得要發瘋，心里難受得要命。我不能自拔，同學也說我整天嚇得她們不知所措，她們說我不可思議，竟被嚇成那樣。我知道這是心理問題，但我卻無法控制。尊敬的心理醫生，我該怎么辦?”

　　看了燕兒的信，我想起弗洛伊德的一句話：上帝之所以悲天憫人是因為人類的心靈太脆弱了。相信所有讀者都會和我一樣對燕兒的境遇深感同情，作為心理醫生，我希望能幫她走出困境，重新找回恬靜的心靈。經過分析，我認為她患了動物恐怖癥。

　　恐怖癥是一組以對某種特定物品、情境或活動產生過分的、不合理的恐懼，并伴有回避其所懼怕的對象或情境為主要特征的神經癥性障礙。動物恐怖癥多起病于少兒期，表現為對蛇、蜘蛛、兔子、貓、狗等的恐怖，部分動物恐怖癥患者在進入成年期后自然緩解。

　　動物恐怖癥的臨床特征主要有：1.由某種特定的客體引起的強烈的恐懼;2.恐懼時常伴有植物神經癥狀，如心悸或心慌、出汗、震顫或發抖、口干、呼吸困難、胸痛或胸部不適、惡心或腹部難受、頭暈或站立不穩、寒戰或燥熱潮紅、針刺或麻木感等;3.預期性焦慮，就是在即將面對恐懼的客體之前所出現的焦慮;4.對所恐懼的客體或情景極力回避;5.患者知道所存在的恐懼以及回避行為過分、不合理、不必要，但又無法控制;6.對某些客體的恐懼和回避給患者帶來明顯的精神痛苦，或妨礙其工作、學習、生活和社交等方面的正常社會功能。

　　各派心理學家傾注了大量精力來分析、探究恐怖癥的病因，但至今尚未得出令人滿意的答案。精神分析學家認為恐怖癥主要是懸而未決的兒童期的俄狄蒲斯情結即戀母情結沖突的結果，這聽起來讓人難以理解，甚至覺得風馬牛不相及，而這正是精神分析學家的神秘所在。

　　相比之下行為主義學派的解釋似乎更易讓人理解和接受。他們認為，對某種動物的恐怖可來自兒童期曾有過的體驗，也可受父母或其他兒童的影響而產生，如小孩目睹父親遇到蛇的驚慌表現、母親的諄諄告誡等。另外也可通過條件反射機制而獲得，如行為主義心理學家Watson曾以條件反射法使一位原來不怕兔子的兒童后來見了兔子就恐怖(后又用脫敏療法使該兒童恢復正常)。

　　環境因素也起著重要作用。人們普遍認為女孩子應嬌小玲瓏、惹人憐愛，而缺乏對女孩子堅強、勇敢這些素質的培養與強化，在這樣的社會大環境里，患者通過一些不良的自我暗示而逐漸形成了恐怖癥狀，如小燕見了蛇的圖片就會高聲尖叫或大聲地哭。臺灣作家劉墉曾提到他的妻子在生育前見了蜘蛛一類的小昆蟲會大呼小叫，求助于人，而做了母親后再見到屋里有此類昆蟲，為了保護小寶寶，就勇敢地自己處理了，可見環境因素對人的行為有著多么大的影響!

　　恐怖癥的治療主要有藥物治療和心理治療，藥物治療有抗焦慮藥和抗抑郁劑，其療效主要在于解除患者的焦慮和抑郁。心理治療方面，精神分析的傳統治療方法對各類恐怖癥有確切療效，但因其療程長，費用昂貴，技術不易掌握等缺陷目前極少用于恐怖癥的治療。行為療法是治療恐怖癥的最重要的方法，常用的有系統脫敏法、暴露或沖擊療法、肌肉松馳訓練等。另外還有認知療法及催眠療法均可用于恐怖癥的治療。經過治療，恐怖癥狀會有明顯改善。

　　希望像小燕這樣深受動物恐怖癥折磨的患者能認清此類疾病，并得到及時的治療，早日擺脫疾病的桎梏，恢復健康的心靈。