網絡性心理障礙是指患者往往沒有一定的理由而無節制地花費大量時間和精力在國際互聯網上持續聊天、瀏覽，以致影響生活質量，降低工作效率，損害身體健康，并出現各種行為異常、心理障礙、人格障礙、交感神經功能部分失調。該病的典型表現包括：情緒低落、無愉快感或興趣喪失、睡眠障礙、生物鐘紊亂、食欲下降和體重減輕、精力不足、精神運動性遲緩或激動、自我評價能力降低、思維遲緩、有自殺意念和行為、社會活動減少、大量吸煙、飲酒和濫用藥物等。

在網絡性心理障礙的早期，患者先是感受到上網的其樂無窮，然后上網時間不斷延長，出現記憶力下降。該病晚期，患者出現與生理因素無關的體重減輕，外表憔悴，一旦停止上網，就會出現急性戒斷綜合征，甚至有可能采取自殘或自殺手段，危害個人和社會安全。

網絡性心理障礙的發病年齡多見于15—45歲，男性占總發病人數的98.5%，女性占1.5%，20-30歲的單身男性為易患人群。這種心理障礙產生的原因涉及生物學因素和心理因素兩方面。根據弗洛伊德精神分析學理論，網絡性心理障礙的起因應追溯到口唇期。嬰兒通過哺乳得到精神上的滿足，并保留了對代表母愛的溫暖、關懷、安全等美好感覺的回憶和思念，而患者通過上網，重新獲得這種從口唇期結束后就似乎消失而又隱藏在潛意識中的滿足感。尤其當人在成年后受到挫折，如工作上的失落、社交恐懼、失戀等，便容易沉溺于網絡之中以求解脫。