1875年，卡爾·G·榮格生于瑞士小鎮上的一個牧師家庭，榮格父親的13位兄弟姐妹中，有8位是神職人員。從小生長在這樣一個宗教家庭中，加上本身的性格傾向內省，榮格在兩三歲時就開始體驗到宗教意象。榮格與弗洛伊德一樣博覽群書，具有扎實的神學基礎。1900年，榮格獲得醫學學位之后，就先后跟隨精神分裂癥權威歐根·布洛伊爾和意識與催眠研究的先驅皮埃爾·雅涅研究精神病學。在讀了弗洛伊德《釋夢》一書之后，1907年兩人終于見面，據說進行了長達13小時的談話，也就是在這次談話，榮格與弗洛伊德已經表現出對性本能理解的分歧。在隨后的幾年中，盡管弗洛伊德把榮格視為學術繼承人，由于榮格不能忍受兩人在人格本質問題上的分歧，最終在1914年選擇開始獨自內省、探索無意識。在隨后的7年中，榮格終于找到了集體無意識的。

證據，提出了以原型等為基礎的新的人格理論。

榮格接受弗洛伊德對意識與無意識的區分，但榮格認為無意識不僅僅包括沒能進入意識的個體的經歷、情緒、感受的記憶等個體無意識，還包括集體無意識。集體無意識涵蓋了人類從單細胞進化開始就存在的生命記憶，因此，集體無意識指的是個人以外的生命的文化、文明。榮格在給集體無意識下定義的時候說：“集體無意識是精神的一部分……構成個人無意識的主要是一些我們曾經意識到，但以后由于遺忘或壓抑而從意識中消失的內容;集體無意識的內容從來就沒有出現在意識之中，因此也就從未為個人所獲得過，它們的存在完全得自遺傳。個人無意識主要是由各種情結構成的，集體無意識的內容則主要是原型。

原型的表現形式就是原型意象。榮格區分的原型意象主要有阿尼瑪、阿尼姆斯、陰影、人格面具、智慧老人等原型意象。阿尼瑪是男人內心的女性原型意象，阿尼姆斯是女人內心的男性原型意象，也即是不管人們承不承認，女人有男性心理特征的一面，男人有女性心理特征的一面。這一原型理論的生理基礎得到現代解剖學的證實。解剖學在女人身體上發現了退化了的男性生殖器官，而男人身體內也有退化了的女性生殖器官。陰影與人格面具是相對應的原型意象，人們往往趨向于掩飾自己的陰影，而雕琢自己精美的人格面具。從心理分析上說，越沉迷于美好的人格面具，陰影就越黑暗，內心的矛盾與沖突就越劇烈，從而帶來更多的心理障礙。智慧老人是人們內在對意義與智慧的領悟的原型意象，例如，中國的文殊菩薩。

原型意象本身并無好壞、優劣之分，而是需要得到承認與整合。如果各種原型意象的呈現得到允許與整合，將實現自性的圓滿，即儒家所說的“天人合一”。

榮格對集體無意識、原型的創造拓寬了現代心理治療與精神價值追尋的途徑，對人的理解不儀僅局限在是心理層面，更有了精神層面的意義。