嬰幼兒期是人生發(fā)展的初期。在這一時期，人的心理發(fā)展的基本特點是各個方面都還處在初步形成階段，其主要任務(wù)為動作、語言、認知和情緒的發(fā)展。作為評估嬰幼兒心理是否健康的標準，自然也應該充分反映這一特點。由于嬰幼兒的語言和自我感知能力還處在形成當中，他們不能有效地描述自己的內(nèi)心體驗，因此，對嬰幼兒的心理健康測量最好通過父母或者照看者來實施;其測量標準，通常也應該從統(tǒng)計的角度來確立。也就是說，判斷一個嬰兒或者幼兒的心理是否健康，是看他能否達到大多數(shù)嬰幼兒相應年齡段所具有的那種心理發(fā)展水平。

動作發(fā)展

嬰幼兒的動作包括軀體大動作和手指精細動作。剛出生的新生兒(滿月后至一歲止一般稱為嬰兒)應具有一些簡單的動作反射。嬰兒應會吮吸塞入口中的奶頭，轉(zhuǎn)向觸接嘴角的物體，握緊放在手掌上的東西。滿20天時，俯臥著的嬰兒應可把頭平舉起來;足月時，嬰兒憑借自身的力量應可移動所躺的位置;4個月時，嬰兒借助支撐應可坐1分鐘;9個月時，嬰兒應能獨自坐起來，借助支撐可站起來;10個月時，嬰兒應能用手和膝爬行;11個月時應能獨自站立;12個月時應能由別人拉著走;13個月時應能獨立行走;18個月時應能獨自爬樓梯。到兩歲時，幼兒應能從地板上拾起一個物體而不跌倒，并能奔跑和向后走。

語言發(fā)展

新生兒最初的語言是哭聲。一個新生兒應能通過哭聲，向成人表達其饑餓、排泄、疼痛或身體不舒服。大約從第4個月起，嬰兒應開始咿呀學語，把聲母和韻母連結(jié)成一串音節(jié)，并且不管其父母操的是什么語言，他們說出的似乎都可能是一種“世界通用語”，即mama、baba、dada、gagaga等。到接近第12個月時，嬰兒一般應可理解性地使用“媽媽”——一個含義豐富的詞，同時也是句子。到18個月左右，嬰兒應能說出雙詞句，如“媽媽水”、“吃蛋蛋”等。從第18個月到24個月，嬰兒的語言表達能力應有迅速的發(fā)展。他們將開始使用由3個詞或3個以上詞組成的短語或句子。這時，他們的詞匯量應從約20個迅速擴大到300個以上。就在兩到3歲的期間，幼兒(從滿1歲起到6歲止，習慣上稱為幼兒)應具有使用各種基本類型句子的能力。在3到6歲，幼兒語言的發(fā)展將進入關(guān)鍵期。在這段時期，幼兒通過游戲、學習、勞動等活動，迅速發(fā)展其語言表達能力。他的語音應迅速變得準確，而且，在沒有任何人專門教授的情況下奇跡般地掌握母語的語法，并操一口地道的母語。

認知能力的發(fā)展

新生兒的學習只局限在一些條件反射上，如巴賓斯基反射，即當嬰兒的腳底受到輕輕拍擊時，大腳趾伸展，其他腳趾呈扇型展開。到了4個月左右，嬰兒應表現(xiàn)出越來越“聰明”的行為。他應該會對一切人，甚至對物體發(fā)出微笑;能把來自不同感官的信息結(jié)合起來，如把愉快的臉和愉快的聲音聯(lián)系起來，把憤怒的臉同憤怒的聲音聯(lián)系起來。在出生后7至12個月之間，嬰兒應能認識他們以前看見過的刺激，即記憶的形成，從而能意識到在物體和人的世界之外，存在一種獨立分離的現(xiàn)象，如物體和人會消失不見，又會重新出現(xiàn)。

到兩歲的時候，幼兒應能以心理意象的形式來描繪出自己的體驗。例如，當通向某一目標的道路受阻或改變了，幼兒就會去尋找新的路線。這是一種心理符號的控制和理解活動，它使得幼兒能以可預見的、一致的、可調(diào)節(jié)的，甚至是反射的方法來作出行動。這用兒童心理學家皮亞杰的理論來解釋，就是前概念思維。前概念思維發(fā)展到一定水平的時候(大約在2到4歲之間)，通過同化與順應的作用，幼兒直覺思維便會接著發(fā)展起來。這時，幼兒的年齡大體在4至6歲之間。

社會性和情緒的發(fā)展

通過學習社會生存所需的知識、技能和社會規(guī)范，發(fā)展自己的社會性，以取得社會生活的資格。人的這種社會化過程既是兒童通過加入社會環(huán)境、社會關(guān)系系統(tǒng)的途徑以掌握社會經(jīng)驗的過程，同時也是他們對社會關(guān)系系統(tǒng)的積極再現(xiàn)的過程。社會化是貫通人的一生的連續(xù)過程。

人在嬰幼兒期，需要獲得吸引父母注意力的社會生活方式;對同輩和成年人表達自己的情緒情感——這種個人需要是否獲得滿足的體驗，包括積極的情緒情感和消極的情緒情感，如喜、怒、哀、樂等;帶領(lǐng)、跟隨同輩人，與他們合作和競爭;對成就有自豪感;從事角色扮演等活動。為此，他們應具備必需的先天生理素質(zhì)，以便能在出生后的1個月內(nèi)就能對說話聲有反應，對人臉特別注意。到2個月左右，嬰兒應開始對人發(fā)出社會性微笑，即當照料者親近他或滿足某種需求時而發(fā)出的微笑(這跟與生俱來的嘴部笑容行為是不同的)。到第4個月時應能產(chǎn)生認生感，即對陌生人產(chǎn)生恐懼。半年后，嬰兒應能明顯地顯示出依戀環(huán)境中特定人物的跡象，其首要的依戀目標通常是照料他的母親。嬰兒對母親的依戀到滿1歲時將達到第1個高峰，這個時候母親的出現(xiàn)會給嬰兒帶來很大的安全感。與此同時，父親如果親近嬰兒，關(guān)注嬰兒發(fā)出的信號并給予照料，嬰兒對父親的依戀感也應能牢固地建立起來。到2歲時，有違拗、違抗照看者要求和指揮別人的現(xiàn)象發(fā)生，其情緒表達形式應表現(xiàn)出多樣化，并且能夠?qū)W會關(guān)心和愛護其他兒童，開展社會性游戲活動，具有移情能力。在3至6歲期間，幼兒應開始形成道德情感和標準，并建立同伴關(guān)系.