自卑是一種性格缺陷，而一個人的自卑性格的形成往往源于兒童時代。美國兒童心理治療專家霍夫曼指出：當父母的須關注自己的孩子有沒有自卑心理，一旦發現，應盡早幫助克服和糾正，以避免隨年齡的增長最終形成自卑性格。

霍夫曼認為自卑兒童往往會有如下表現：

常年情緒低落，如果孩子常常無緣無故地郁郁寡歡，那很可能就是自卑心理使然。

過度怕羞兒童，特別是女童略有怕羞純屬正常，但如怕羞過度包括從來不敢面對小朋友唱歌，從來不愿拋頭露面，從來不敢接觸生人等等，則可能內心深處隱含有自卑情緒。

拒絕交朋結友一般來說，正常兒童都喜歡與同齡人交往，并十分看重友誼，但具自卑心理的孩子絕大多數對交朋結友或興趣索然，或視為“洪水猛獸”。

難以集中注意力自卑感強的兒童在學習或做游戲時往往難以集中注意力，或只能短時間地集中注意力，這是因為“揮之不去”的自卑心理在作祟。

經常疑神疑鬼自卑兒童對父母、老師、小伙伴的評論往往十分敏感，特別是別人對他們的批評，更是感到難以接受，甚至耿耿于懷。長此下去，他們還可能發展到“疑神疑鬼”的地步，總無中生有地懷疑他人不喜歡自己。

過分追求表揚自卑兒童盡管自感“低人一等”，但往往又會反常地比正常孩子更追求父母和教師的表揚，而且可能采用不誠實、不適當的方式來獲得，如弄虛作假、考試作弊等。

貶低、妒嫉他人自卑兒童的另一變態反應是：常常貶低、妒嫉他人，如可能為鄰桌受到老師表揚而咬牙切齒甚至夜不能寐。心理學家認為，這是他們為減輕自己因自卑而產生心理壓力設計的宣泄情緒的渠道，盡管這樣并不奏效。

自暴自棄占大比例的自卑兒童往往會表現為自暴自棄、不求上進，認為反正自己不行，努力也是白搭。更有甚者，還可能表現出自虐行為，如故意在大街上亂竄，深夜獨自外出、生病拒絕求醫服藥等，似乎刻意讓自己處在險境或困境之中。

回避競爭、競賽雖然有的自卑兒童十分渴望在諸如考試、體育比賽或文娛競賽中出人頭地，但又無一例外地對自己的能力缺乏必要的自信心，因而斷定自己絕不可能獲勝。由此，絕大多數自卑兒童都是盡量回避參與任何競賽，有的雖然在他人的鼓勵下勉強報名參賽，但往往在正式參賽時又會臨陣逃脫。

語言表達較差據專家所作的統計，8成以上的自卑兒童的語言表達能力較差，他們或表現為口吃，或表達不連貫，或表達時缺乏情感，或詞匯貧乏等等。專家們認為，這是因為強烈的自卑感極有可能阻礙了大腦中負責語言學習系統的正常工作。

對挫折或疾病難以承受自卑兒童大多不能像正常兒童那樣承受挫折、疾病等消極因素帶來的壓力，每每遇到小小失敗或小小疾病便“痛不欲生”，有時甚至對諸如搬遷、親人過世、父母患病等意外都感到難以適從。
常年情緒低落，如果孩子常常無緣無故地郁郁寡歡，那很可能就是自卑心理使然。