試管嬰兒這個名詞，人們一定并不陌生。自從１９８８年我國第一例試管嬰兒誕生以來，人們就時不時地在各種媒體上見到它。在許多不孕癥患者的眼中，試管嬰兒仿佛就是一把“尚方寶劍”，只要使用，就一定能夠幫他們解除痛苦。
事實上，這些看法是很片面的。在生活中，有相當多的人對試管嬰兒存在著誤解。直到現在，還有人以為試管嬰兒就是在試管里培育出來的嬰兒，更有一些多年被不孕所折磨的夫婦，四處求醫無果之后，不惜一切代價也要去做一次試管嬰兒，結果卻仍是一場空……為何試管嬰兒如此讓人琢磨不透呢？它究竟有多大的魔力呢？人們對它的認識又有多少是錯誤的呢？今天，我們就來揭開它神秘的面紗。
試管嬰兒并不“神秘”
試管嬰兒的原理其實并不復雜。在正常情況下，受孕過程是由精子進入女方體內，到達輸卵管，在輸卵管的壺腹部與卵子相遇結合成受精卵，然后在子宮著床、生長。如果由于種種病理原因，導致精子卵子無法順利結合，那么就要采取人工手段，從女方卵巢內取出卵子，在實驗室里模擬出類似的生存環境，在試管中與經過特殊處理的精子結合，完成受精過程后成為受精卵，待發育成早期胚胎時，再移送回子宮腔內著床、生長。這種人工助孕的方法，便是人們耳熟能詳的試管嬰兒（因為受精過程是在試管里進行的，“修成正果”后才回到子宮里繼續生長），也叫體外授精胚胎移植。
從１９７８年世界上第一例試管嬰兒誕生至今，這項技術已經歷大約三代。
第一代試管嬰兒，是最通常采用的技術，也是應用得最成功的技術。它是通過不同方案的促排卵治療，待卵泡發育成熟時，通過一定的手段將卵子取出，與經過處理的丈夫的*放在實驗室里，受精發育成胚胎，然后置入女方的子宮內。它主要是針對輸卵管因素造成的不孕。
第二代試管嬰兒，是通過顯微注射技術，在高倍顯微鏡下，將一條精子通過特殊的針直接注入卵子里。這項技術主要用于嚴重少精子癥、弱精子癥、畸形精子癥，以及用常規試管嬰兒授精失敗的患者，或者必需通過附睪抽吸或睪丸活檢才能采到精子的患者。
第三代試管嬰兒，也就是近年來出現的胚胎篩選預防遺傳病技術。這種技術主要是為了預防后代遺傳病的發生，它是對有遺傳病的夫婦通過體外授精發育成的胚胎進行篩選，將沒有遺傳病基因的胚胎移植到宮腔內。不過，這種技術運用范圍有限，因為它無法完全判斷胚胎是否真的健康，只能在有限范圍內排除疾病，且成功率較低。
這三代試管嬰兒并無技術優劣之分，只是適應證不同而已。但有的患者卻錯誤地以為，既然有三代，那肯定是“一代更比一代強”啦，其實不然。不孕患者具體采用哪種方法，需要經過詳細檢查之后，由醫生根據具體情況來權衡。
現在許多生殖中心都有冷凍胚胎技術，因為一個患者通過促排卵治療，有時可以通過穿刺獲得多個卵子，體外發育成多個胚胎，而每次只能移植２～３個胚胎，這樣移植后，剩余的質量好的胚胎，就可以冷凍貯存，萬一這個周期沒有成功妊娠，則可在以后的自然月經周期再解凍移植，這樣就可以避免多次取卵的痛苦。當然，凍融過程對胚胎是一種損傷，其生命力比新鮮胚胎稍差。