顱內壓力的增高依顱內病變的性質、形成快慢及其引起的腦水腫的輕重而分為急性顱內壓增高和慢性顱內壓增高。急性顱腦損傷的顱內壓增高是以急性顱內壓增高的形式出現的。顱內壓增高的全過程, 依其增高程度與顱內代償情況不同而顯示出其階段性, 一般分為以下三個階段:1.代償階段在顱內壓增高的早期, 腦缺氧、腦水腫較輕, 這時表現為脈搏緩慢且洪大有力、血壓逐漸升高, 這是機體內在的主動性代償作用。當顱內壓增高到一定程度, 顱內代償能力也發揮到一定限度, 病情就逐漸轉化, 由顱內壓增高的代償階段進入腦疝形成的前驅期( 初期), 為腦疝即將形成前的一個短暫階段, 其主要表現為突然發生或再度加重的意識障礙、劇烈頭痛、煩躁不安、頻繁嘔吐以及輕度的呼吸深、快, 脈搏增快, 血壓升高, 體溫上升等。這些癥狀是由于顱內壓增高致使腦缺氧突然加重所引起。2.腦疝形成階段又稱腦疝代償期或中期。當顱內病變繼續發展, 使顱內壓力繼續增高, 增高到顱內再無余地可以代償時, 腦疝即形成。在此階段全腦的病變較前驅期又有加劇, 但尚能通過一系列的調節機制來繼續維持生命。此時所見的癥狀, 一方面是由顱內壓增高所致的全腦缺氧和疝出腦部所致的腦干局部損害共同引起, 如昏迷加深、肌張力改變、呼吸再加深或減慢, 血壓再升高而脈搏減慢, 體溫再升高等; 另一方面則為疝出腦部所引起的局限性癥狀, 如小腦幕切跡疝時所見的動眼神經及中腦腳受損害后反映出來的癥狀等。3.失代償階段又稱腦疝衰竭期、晚期或癱瘓期。由于顱內壓嚴重增高, 腦疝繼續發展, 腦干已受到極為嚴重的損害, 到了無力維持生命的階段。此期最突出的癥狀是呼吸及循環機能衰竭, 如周期性呼吸、肺水腫、脈搏細速不規則、血壓的急速波動并逐步下降、體溫下降、雙側瞳孔均散大且固定, 四肢肌張力消失, 進而呼吸和心跳相繼停止而進入臨床死亡。至于上述各期的長短, 則取決于導致腦疝的原發病變的部位、性質, 形成腦疝的因素, 腦疝發生的部位以及臨床處理等情況。一般來說, 繼發于急性顱腦損傷后的腦疝, 其病程均較短促, 大多數在一天內。枕骨大孔疝的病程一般較小腦幕切跡疝的為短。也有一些病例在轉瞬之間便從腦疝前驅期過渡到衰竭期, 或因呼吸突然停止而死亡, 這種情況尤其常見于發生枕骨大孔疝的病例中。對于腦疝病程分期的目的主要是在于指導臨床實踐, 在診斷治療上我們要力爭在腦疝發生之前盡早查明顱內壓增高的病因, 并采取有效的治療, 也就是常說的“要搶在腦疝的前面”。在預后上, 如果我們能在顱內壓增高代償階段除去引起腦疝的病變, 則病人預后大都較好; 如果能在腦疝形成階段積極地搶救病人, 絕大多數病人也會得以挽救; 在失代償期如果采取積極搶救措施, 部分病人仍有挽回希望, 切不可喪失信心。