臨床上常用的安眠藥分3大類，即苯二氮卓類、巴比妥類和其它非巴比妥類。安定類藥物是臨床上的常用藥，具有穩定情緒、減少焦慮緊張狀態、改善睡眠等作用。對老年人常見的情緒煩躁、失眠、高血壓引起的頭痛等均有好的療效，副作用較其他藥物少，易被老年患者接受。但安眠藥的成癮性等副作用往往易被用安定類藥物治療失眠的老年人所忽視。

大家都知道老年人肝臟的代謝率降低，腎臟排泄功能下降。因此，藥物的蓄積現象隨年齡的增長而增加，在其他年齡組服用不會發生問題的劑量，但在老年人就可能出現問題，安定類藥物也是如此。那種認為安定用于催眠的劑量小，服藥次數少，很難產生副作用的看法是不全面的。老年人在失眠時，應先排除影響睡眠的障礙，如疾病、環境等因素。如必須服用安定類藥物催眠，開始劑量應為成人量的1/3。

如連續使用正常人用量，會很快產生依賴性和成癮性，隨之便出現耐藥性，病人會要求不斷增加用藥劑量，這就可能發生和加重慢性中毒。安定類藥物對大腦皮層有抑制作用，可能導致精神錯亂和抑郁。體內蓄積的安定類藥物，所產生的慢性中毒對老年人危害更大，其所造成的定向力障礙、一定程度的抑郁狀態或激動及步態失常等藥物中毒反應，往往被誤認為是年邁的自然現象。服用甲氰咪胍治療潰瘍病的老年患者，如同時服用安定類藥物，會使安眠藥的血藥濃度增高，因此應適當減少安定類藥物的服用量。安定類藥物在體內的蓄積，可使病人記憶力在短時間內明顯減退，使老年人不思飲食、思睡，以致營養不良。長期服用安定類藥物，需停藥時，可能會再現嘔吐、肌肉抽動、失眠、動作失調等戒斷癥狀，所以應逐步減量。