老年性癡呆是一種發生于老人的神經變性疾病，由于多種原因引起記憶力、計算力、語言和認知思維能力等智能障礙。近十年來，老年癡呆發病率有增高趨勢。據不完全統計，65歲以上人群中患重度老年癡呆的比率達5%以上，在80歲以上老人，比率升至15%～20%。老年癡呆病人的平均生存期為5.5年，是現代社會老年人主要致死疾病之一。

這種病起病緩慢。早期主要表現為記憶力下降，語言空洞，概括和計算能力損害，但不少病人仍能繼續做原來熟悉的工作。至疾病中期，遠記憶和近記憶明顯受損，如忘記用了多年的電話號碼，記不住自己哪年結婚等等。有的性格和行為明顯改變。以前脾氣溫和、為人寬厚的，變得性格暴躁、心胸狹小;以前脾氣很壞的，反而變得特別謙和聽話。多數病人不能繼續從事原來的工作。有的病人整天無目的地亂忙，在室內走來走去，開門關門，搬東西，甚至半夜起床到處亂摸。有的病人走得稍遠一點就可能迷路。晚期病人，對原本十分熟悉的周圍環境也形同陌路，不知年月和季節，簡單的10以內加減都會出錯，最多只能記起自己或配偶等一兩個人的名字，以至最基本的日常生活能力如穿衣、刷牙、洗澡以及大小便等能力都會喪失，像嬰幼兒一樣需要人照顧。

最有名的老年癡呆癥患者是美國前總統里根。想當年，這位演員出身的政客用盡心計，擊敗對手，入主白宮，面臨國內國際許多大事，運籌帷幄，日理萬機，算不上聰明絕頂，也稱得上思維敏捷。后來染上此癥，連自己擔任過兩屆美國總統也不記得了，慢慢認不得人，惟有相濡以沫的夫人南希還認得出。

預防老年癡呆，要加強優生宣傳教育，避免近親婚配，注意孕期衛生，防止產傷。平時加強安全措施，防止頭部外傷及藥物中毒，及時治療腦炎、腦膜炎等腦部疾病。中醫認為，老年人陽虛血瘀，可從中年開始，在醫生指導下常服健脾補腎之品。

輕癥病人可在藥物治療同時進行適應教育和訓練，幫助掌握基本生活技能，延緩病變，促進智能恢復。重癥患者要加強生活照顧，防止外出亂走(小品中老人手帕上寫有家中電話號碼，也不失為一種方法)。飲食應易于消化吸收，富含健腦和維生素食物，適當多吃動物腦髓、豆制品和新鮮蔬菜、水果等。

做好情感護理。老年癡呆病人易有焦慮、抑郁、激動、淡漠等異常情緒，不同于一般病人，家人和社會對他們更要充滿愛心，做好情感護理。關愛病人，多多安慰、鼓勵，避免刺激性語言，建立信賴關系。對有沖動、傷人、自傷、逃跑等病態行為的病人，要提高警惕，注意防范，專人照管，家中剪刀、繩子、火柴、滅鼠藥等要收藏好，以免發生意外。對有嚴重特殊行為或病情不穩的病人，盡量避免其外出活動，必要時可住院治療。