老年癡呆其實是一種癥狀，那么引起這種癥狀的原因很多;就如同發熱一樣，病因有許多種。然而事實上癡呆患者只要早期發現、正確診斷和治療，大部分患者能很好地康復。癡呆是因為腦功能障礙而產生的持續性、獲得性智能障礙綜合征，包括記憶、語言、認知等方面能力的下降。引起老年人癡呆的常見原因如下：

血管性癡呆

包括腦缺血性癡呆、腦出血性癡呆和皮質下白質腦病。因為長期的腦缺血導致腦細胞營養不良，從而產生腦功能下降，腦萎縮;缺血嚴重者出現多發性腦梗死，不僅有智能障礙還有可能存在肢體癱瘓、語言障礙等癥狀。皮質下白質腦病則是長期腦缺血的嚴重階段。腦出血性癡呆是因為出血灶破壞了智能的高級中樞或其聯系結構。血管性癡呆患者相對愈后較好，只要做好這些基礎疾病的預防，這些癡呆是完全可以避免的。

變性病性癡呆

包括常見的阿爾茨海默病，這一類疾病的病因可能與遺傳和環境因素有關。癡呆與大腦的高級智能中心的變性息息相關，一般隱襲起病緩慢加重。該病沒有很好的預防方法，但是早期治療仍有重要意義。

帕金森病

合并癡呆帕金森病在老年人群中的發病率很高，其主要癥狀為震顫、肌肉強直、步態異常和運動遲緩，若合并癡呆診斷一般很容易。

腦腫瘤

所致癡呆包括腦原發性腫瘤和轉移瘤，除癡呆癥狀外通常還會有頭痛、嘔吐、抽搐等，頭部CT或磁共振成像能發現病灶。早期診斷對于疾病的預后起關鍵作用。

中毒性腦病

包括慢性酒精、藥物、毒品中毒，一氧化碳中毒性腦病，心肺功能衰竭所致缺氧性腦病，慢性尿毒癥性腦病等。詳細的病例資料有助于診斷，療效則視病因不同而異。

顱內感染性疾病

所致癡呆老年人也會因顱內感染后而患上癡呆，其中，結核性腦炎相對更常見，癡呆一般出現在疾病的后期，所以早期診斷和治療對于疾病的預后起著重要作用。