老年人抑郁似乎很少被人理解，老年人為什么會抑郁呢？什么原因引起老年人抑郁的呢？其實老年抑郁癥與青壯年患者兩者之間臨床表現有否質的差別，尚無統一意見。至少本病受老化過程心理和生理變化的影響仍具有一些特點。

1.焦慮、抑郁和激越的混合狀態 老年病人對憂傷的情緒往往不能很好表達，常用“沒有意思，心里難受”或表現對外界事物無動于衷，常否認或掩飾心情不佳，甚至強裝笑臉。其親屬及熟人也可能意識不到患有嚴重情感疾病，而只以為是些軀體的“不舒服”。見到醫生就抓住雙手不停地訴說軀體不適，有時軀體焦慮完全掩蓋了抑郁。也有的無故報怨人們對他不好，以致使人無所適從。

2.興趣索然 病人不能體驗樂趣是較常見的特點。病人不但對以往生活的熱情和樂趣下降，越來越不愿意參加正常活動，如社交、娛樂，甚至閉門獨居、疏遠親友。有的病人能說能笑能娛樂，但就是不能體驗出“快樂”。有的病人經治療好轉會見家屬時能流出眼淚時反而體驗到“快樂”。

3.精力下降 主觀上感到精力不足，疲乏無力，重者終日臥床事事需人扶持。老年病人常被誤認為患有嚴重軀體疾病而送到綜合醫院接受昂貴的醫學檢查，導致延誤治療時機。

4.自我評價低 病人對自身的狀態評價過低，認為自己一無是處，自責自罪。

5.自殺觀念和行為 老年人常不明確地表達，如可能說“打一針讓我死吧”，卻否認有自殺的念頭。老年抑郁癥有慢性化趨勢，也有不堪忍受抑郁的折磨，自殺念頭日趨強烈，以死求解脫。

6.心境晝夜節律改變 病人心境晝重夜輕的節律變化常作為內源性抑郁診斷指征之一，特別是伴有早醒時。病情輕些的老年人，入睡前感到輕松些，講“一天可過來了”或能體驗到晚上電燈打開后心情平穩些。

7.軀體或生物學癥狀(Bridges KW，1985) 情緒反應不僅表現在心境上，并且總是伴有機體的某些改變。患者的軀體主訴主要集中以下幾種。

(1)心血管系統：多訴說心慌氣短、惡心、嘔吐、胸部憋悶、心前區疼痛、背痛等心臟性神經官能癥的癥狀。老年病人可為此多次送到急救中心。

(2)消化系統：食欲減退是最常見的。自訴腹部脹滿、胃口不好、反酸水、腹疼、便秘、腹瀉、多伴有體重減輕等胃腸功能性紊亂的癥狀。口干、便秘也是常見的癥狀。個別患者也有出現饑餓感或貪食相反癥狀，曾遇見1例70歲的老年女性患者先是出現饑餓感，逐漸加重，最后在看病時也帶著饅頭、點心等食物，她不停地進食，經過檢查軀體無異常體征，到后來慢慢出現焦慮抑郁情緒，經過抗焦慮抑郁治療后病愈。

(3)睡眠障礙：是很多患者到專科醫院就診的主要原因，約有80%的病人有睡眠障礙，主要是中段和末段睡眠差。他們多聲稱自己入睡困難和噩夢，甚至整夜睡不著覺，服用過多種安眠藥物也不起作用，對此感到很痛苦，急切要求醫生提供治療。而家屬所反映的情況卻不像患者所說的那樣嚴重，他不是睡不著，而是睡眠較多，就是你從睡眠中把他叫醒，他也不會承認自己睡著了。典型的是早醒，早晨兩三點醒后，即陷入今天如何過的痛苦絕望之中。因患者睡意不夠，反映其對失眠有焦慮情緒之敵。

(4)自主神經系統：有些患者的主訴是自主神經紊亂的表現，如頭痛、頭暈、心悸、胸悶、氣短、四肢麻木，以及感覺異常，如皮膚燒灼感、出汗多、身上有氣四處亂串等。

此外，認知功能障礙也是老年抑郁常見的癥狀。約有80%的病人有記憶減退的主訴，存在比較明顯認知障礙類似癡呆表現的占10%～15%，如計算力、記憶力、理解和判斷力下降，簡易精神狀態檢查表(MMSE)篩選可呈假陽性，其他智力檢查也能發現輕至中度異常。國外作者稱此種抑郁為抑郁性假性癡呆。其中一部分患者會出現不可逆癡呆。Alexopoulo(1993)對57名符合DSM-Ⅲ-R重癥抑郁診斷標準的患者進行了3年的隨訪研究，發現抑郁發作時伴有假性癡呆表現者，在隨訪中出現真性癡呆的比率(43%)顯著高于單純抑郁者(12%)(Alexopoulos G，1993)。

值得提示的是，老年期抑郁癥與青壯年抑郁癥的抑郁情緒，臨床表現有所不同。老年期抑郁癥患者較突出的表現是焦慮和過分擔心，往往把問題看得復雜化。行為方面表現坐臥不安，搓手頓足，反復以軀體不適糾纏家人或醫生。由于治療效果不佳，檢查又沒有嚴重的軀體疾病，家人對病人就產生了厭煩情緒。因此，患者覺得患了不治之癥，感到家人討厭自己。在此基礎上懷疑家人為擺脫包袱而傷害自己，患者感到周圍的人也都議論自己，別人的一舉一動都是暗示自己***等精神病癥狀，如被害妄想、關系妄想、疑病妄想。患者自認為患有嚴重疾病，受疾病痛苦的折磨，而家庭成員又不理解，這樣在抑郁情緒和病理性惡劣心境的基礎上，以及妄想體驗的影響下產生悲觀厭世、無助感、無望感，而發生自殺企圖和自殺行為。老年期抑郁癥自殺行為也與青壯年患者有所不同，老年期抑郁癥患者在自殺前顧慮重重，把自己死后的各種可能結果都面面俱到地考慮好，一旦采取自殺，態度堅決，自殺的成功率一般比青壯年的抑郁癥患者要高。

因此，當老年期出現軀體不適感而糾纏不休，又檢查不出相應的軀體疾病體征時，應當想到有老年期抑郁癥的可能，特別是出現抑郁情緒障礙后，應及時去專科醫院就診。