所謂抑郁癥，說簡單一點就是情緒低落，整天高興不起來，持續兩個星期以上。醫學專家認為，這種癥狀的形成跟當事人的個性特點有關，往往責任與焦慮成正比，責任心強、做事認真、好強的老人更易患老年抑郁癥，而76.8%的老年抑郁癥患者發病前有一定的精神誘因，如家庭矛盾、經濟糾紛、夫妻不睦、子女不孝、身患重疾等，尤其是離退休后，社會圈子縮小，心理有落差，如不及時進行心理調節，就很容易患抑郁癥。

63歲的劉大媽近一個月來總是高興不起來。家里一堆的煩心事讓她心情越來越糟，每天心煩胸悶的，不想吃，也睡不著，疲乏無力，記憶力下降，有時甚至覺得活得沒意思。她懷疑自己得了什么大病，到醫院檢查，只是診斷為“心臟神經官能癥”，吃藥后卻始終不見好，后經過心理醫生的診斷才得知自己是患了老年抑郁癥。

老年抑郁癥的核心癥狀雖是情緒低落，但大多數老年抑郁癥患者是以軀體癥狀作為主要表現形式的，像睡眠障礙、頭痛、胃腸道不適、食欲下降、心血管疾病或假性癡呆等。因此，很多老人們把這種軀體不適看作是衰老的表現或是往返于內科與外科之間被誤診為其他病癥，而沒有意識到是抑郁在作怪。李老太就是這么一個例子，一直以來她都是按更年期綜合征來進行治療的，花了好幾萬塊錢，一點效果也沒有。后來經過心理疏導和抗抑郁藥治療，很快就恢復了以往的談笑風生潑開朗。

許多老年人在半年內就有了導致抑郁的外在因素，并出現抑郁的相關癥狀，卻很少引起老年人與家人們的注意。當內外科能排除這些軀體癥狀是器質性病變或上述癥狀難用器質性病變解釋時，就要考慮抑郁癥的可能。而且有了這種病癥也不要諱疾忌醫。

老年抑郁癥與精神病、老年癡呆不同，它的理智是存在的，知道自己這樣是沒有必要的，是自尋煩惱，可是卻擺脫不了，控制不了，被譽為“最痛苦的病”。因此，老年抑郁癥要早期預防、早期發現、及早治療。對老年抑郁癥患者，家人要理解，而不是批評其“心眼小”“犯傻”或是以為老人是中了邪，用一些迷信的方法來解決，這反而會加深其病癥。另外，如果一位有抑郁癥的老人提到死，哪怕只有一次，也要特別注意，千萬不要出事。

不過，要預防和治療老年抑郁癥并不難。老年人首先要改變認知，改變原來的生活模式，要從以工作為中心轉向以家庭為中心，以緊張為中心轉向以閑暇為中心，要有心安理得享受的心態，要達到“悠然見南山”的心態，要服老，把事情都看淡一點，寬以待人的同時也寬以待己，并保持廣泛的愛好，培養有益健康的樂趣，精神上有所寄托。

在眾多老年抑郁病患者中，老干部群體尤其值得關注。相對于以前的前呼后擁、喧囂熱鬧，他們的離退休生活會分外安靜，社會地位、經濟待遇也會相應改變，因此，更易形成巨大的心理落差，導致心情的抑郁。對他們來說，及時調整心態、改變過去的生活模式尤顯重要。

在老年抑郁癥的治療方面，醫學專家認為，一般是心理治療為本，藥物治療為標，一定要接受心理治療，必要時服藥治療。抑郁是可以治愈的心理疾患，因此老人們已經出現一些癥狀，也不要緊。相信經過有效的治療，再加上兒女們細心的照料、精神上的慰藉，老人們會最終走出抑郁陰影，以更加積極健康的心態投身到自己的晚年生活中去。