據統計，在55歲以上老年人中罹患抑郁癥的比例可高達10%~15%，其中有的病人癥狀十分嚴重甚至輕生，因而老年抑郁癥患者的死亡率竟可高達30%。抑郁的死亡率這么的高，可想而知老年患有抑郁的危害有多大了吧！

與年輕抑郁癥患者一樣，老年抑郁癥患者發病時即出現原因不明且持續二周以上的情緒低落和沮喪，自感心情一落千丈，直至墜入谷底。其中最典型的表現是萬念俱灰，并對生活、工作和以前的業余愛好均不感興趣。漸漸地，老年抑郁癥患者還可能出現比年輕患者更多也更嚴重的軀體癥狀，其中包括：

嚴重失眠

原本睡眠良好的老人會突然變得難以入眠，雖入睡但醒得過早，或入睡了卻又自感未入睡，此時服用抗神經衰弱癥的藥物往往毫無效果。

便秘

原本排便正常的老人會變得難以排便，嚴重可閉結一周，同時還會伴以種種消化障礙，如食欲大減甚至完全不思飲食，有的還出現腹脹、口臭等癥狀。

心血管異常

老年抑郁癥患者常出現血壓升高、心率變快或某些冠心病癥狀。

無名疼痛

部分老年抑郁癥患者還會出現諸如頭痛、心痛、腰背痛、關節痛等以疼痛為主的癥狀。患者服止痛藥無濟于事，但服用抗抑郁藥疼痛又會緩解、消失。

值得一提的是，上述精神癥狀和軀體癥狀可周期性發作，時重時輕，即使在同一天中，輕重也可不同，一般來說，上午較重，而晚上較輕。隨著病情的發展，精神障礙也會越來越明顯，具體表現為：強烈的孤獨感和沮喪感，記憶力、判斷力、決斷力和學習能力大大下降，愛哭泣，不愿見人，還可能有越來越強烈的自殺企圖甚至開始實施輕生計劃，最后極可能釀成災難性后果。

老年抑郁癥患者大多性格內向，發病前就不愛交際，發病后得不到家人、同事、朋友的理解或遭到誤解，也可能難以擺脫抑郁陰影，不利康復。反過來說，和睦、溫暖的家庭和“交際圈”本身就是一帖良藥，有助于患者度過灰色的抑郁期。

鑒于老年婦女罹患抑郁癥的比例可達25%，比老年男性高出許多，專家們重申，老年婦女防治抑郁癥更為重要。而女性之所以易患抑郁癥，原因是其一生中影響激素分泌的“非常時期”較男性多得多。而絕經期婦女一旦患有更年期綜合征，則絕大多數會出現程度不同的抑郁癥狀。要是當時未經科學、徹底治療，往往又會拖成慢性抑郁癥并在老年期反復發作，大大影響晚年生活質量。