肺膿腫常因病人醉酒，中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病，全身麻醉或過量使用鎮(zhèn)靜劑，意識不清時從上氣道吸入感染物而致。病原微生物多為厭氧菌。肺膿腫與牙周疾病有關(guān)，后者常有大量厭氧菌存在。由肺膿腫培養(yǎng)得到的病原菌有普通化膿菌和鼻咽部菌叢，特別是厭氧菌，其次是需氧菌或真菌。在吸煙的老年人中，支氣管癌偶可成為引起肺膿腫的基礎(chǔ)病因。空洞性肺結(jié)核不應(yīng)認為是肺膿腫，但應(yīng)在鑒別診斷中考慮到。

克雷白肺炎桿菌，金黃色葡萄球菌，以色列放線菌，β-溶血性鏈球菌，miueri鏈球菌(以及其他需氧或微嗜氧鏈球菌)，軍團菌或流感嗜血桿菌引起的肺炎有時合并膿腫形成。免疫缺陷者的肺膿腫，常因諾卡菌，隱球菌，曲菌，藻菌，非典型分枝桿菌(主要為鳥胞內(nèi)分枝桿菌或堪薩斯分枝桿菌)或革蘭氏陰性桿菌引起。酵母菌病，組織胞漿菌病和球孢子菌病也可致急，慢性肺膿腫，對居住在特殊地區(qū)而有非腐敗性膿腫的病人，應(yīng)懷疑有上述疾病的可能。肺膿腫其他原因包括膿毒性肺栓塞，肺梗死繼發(fā)感染和肝臟阿米巴性或細菌性肝膿腫穿過膈肌直接擴散至肺下葉。

單個肺膿腫最多見。多發(fā)膿腫常為雙側(cè)性，可同時發(fā)生或由一個病灶擴散所致。吸入引起的膿腫，最常見于下葉的背段和上葉的后段。繼發(fā)于支氣管阻塞或感染性栓子的孤立膿腫，在開始時所受累的支氣管肺段大部分壞死。肺段底部常靠近胸壁，該部位的胸膜腔因炎癥粘連而消失。血源性播散大多由靜脈濫用藥物導致金黃色葡萄球菌性三尖瓣心內(nèi)膜炎而引起，以非相鄰部位的多發(fā)性病灶為特點。由需氧或厭氧菌引起的化膿性血栓性靜脈炎也可導致栓塞性肺膿腫。

整理膿腫內(nèi)含物被咳出，使空洞充滿液體和空氣。偶爾，膿腫破潰至胸膜腔，引起膿胸，有時伴支氣管胸膜瘺。同樣，較大膿腫破潰至支氣管或試圖快速引流時，可致膿液廣泛支氣管播散伴彌漫性肺炎和成人呼吸窘迫綜合征。