女性排卵后，卵泡壁塌陷，泡膜內血管破裂，血液流入腔內凝成血塊而形成血體，其中的血被吸收后即形成黃體。正常情況下黃體直徑很少超過3厘米。如果排出的卵子未受精，則在排卵后9～10天黃體開始萎縮。如果排卵后黃體持續存在或伴有出血或血漿滲出，則逐漸長大成為黃體囊腫。黃體囊腫呈黃色，一般只有一個囊腔，即單房性，直徑大多在5～6厘米。黃體囊腫只發生于有排卵的婦女，有時可使月經期后延或經血淋漓。偶爾因囊腫破裂而出現腹痛、內出血癥狀，與宮外孕容易混淆。這時需立即處理，手術止血（開腹或者腹腔鏡）。需要指出的是，妊娠時黃體也可增大成為黃體囊腫，但一般于妊娠3個月后會自然消失。這就是有些卵巢囊腫合并妊娠時需觀察3個月的原因。黃體囊腫如無并發癥，一般不需特殊處理，可定期復查。

與黃體囊腫不同，黃素囊腫多見于葡萄胎或絨毛膜癌。它是由于大量絨毛膜促性腺激素刺激卵泡而引起。囊壁光滑、壁薄，很多情況下囊腔會被膈分開，成為多個小囊腔，即多房性，而且多是雙側卵巢都有。囊腫體積大小不一，大者直徑可達10～15厘米，甚至更大。囊內含清亮液體。除了由于葡萄胎或絨毛膜癌引起外，多胎妊娠、妊娠高血壓綜合征、口服大劑量雌激素及在治療不孕過程中注射絨毛膜促性腺激素時也可發生黃素囊腫。

黃素囊腫可伴有腹水，也可發生蒂扭轉或破裂出血。如果沒有發生上述并發癥，當葡萄胎或絨毛膜癌治療后，或妊娠結束后，或停用有關藥物后，黃體囊腫可以自然消退，不需治療，如不能自然消退或發生并發癥，則需手術治療。從上面的敘述中可以看出，黃體囊腫是由于黃體不消退或囊內再出血所致，而黃素囊腫則是由于存在病理性的高促性腺激素所致，與葡萄胎及絨毛膜癌關系密切。黃體囊腫多為單側，單房性，而黃素囊腫多為雙側、多房性，若無并發癥，因均可自然消退，故都不需特殊處理，嚴密觀察即可。