勃起功能障礙(ED)是指陰莖持續不能達到或維持勃起，以得到滿意的性生活。ED按其程度可分為輕、中、重三度。由于人們缺少對ED常識的了解，使許多ED患者背上了沉重的思想包袱，影響了正常的家庭生活，本人也往往變得性格孤僻和易于暴躁，從而影響到人際關系。

雖然以前認為心理因素是ED的主要病因，但目前的認識是，對大多數男性來說，ED與許多疾病(糖尿病、心血管疾病、高血壓、高血脂)、藥物、外傷及手術等有關。ED也是一種身心疾病，如果長期的心理性ED得不到及時、合理的治療及心理輔導，病情將加重，并逐漸轉變為器質性ED。與此同時，慢性基礎性疾病的發病率在人群中逐漸增高，特別是中老年男性，這將極大地影響其性功能和陰莖勃起狀態，如糖尿病患者，其ED患病率可高達80%以上，且大多數為中重度ED。

蕊紅的丈夫開始時為輕度ED，最明顯的證據為晨間有勃起并可完成夫妻生活。隨著時間的流逝，以及來自蕊紅的無形壓力，兩者匯集一起，共同促進了蕊紅丈夫勃起功能的進一步下降，自此一蹶不振。與此同時，蕊紅意識到問題的嚴重性，要求治療，因其丈夫拉不下面子，不愿去醫院求治，只能通過中藥補腎和食補壯陽。由于得不到正規醫院的診斷及治療，病情被一再耽擱，以致成為重度ED患者。