過去總認為包皮環切術能給男子帶來許多好處，如有利于防止手淫、防止性傳播疾病的感染、防止男女兩性生殖器官的惡性變(如男子的陰莖癌、前列腺瘤和女子的宮頸癌)，也有利于日常的生殖器衛生，甚至對早泄還有治療作用。

以美國為例，新生兒的90%以上在出生后不久便要接受包皮環切術，伊斯蘭教徒也盛行這一習俗。但醫學界近年來對此提出置疑，包皮環切術真的必要嗎?目前有越來越多的醫生主張慎重對待此事，除非必要、或至少無害時才應實施這一手術。

有人總結了就包皮問題前來進行性咨詢的年輕男子的情況，結果發現真正的包莖并不多見，更多的是包皮過緊，而這些包皮過緊的患者并不存在局部的病理改變，也不是非采取外科手術治療不可，所以手術就并非必要了。現在認為包皮環切術的指征應該是真性包莖和龜頭或包皮反復感染者。

而當前為人們所廣泛接受的禁忌證包括：包皮過緊伴發性功能障礙，因恐懼情緒造成的"包皮過緊"。如果病人的問題(包皮過緊)是由嚴重的心理抑制(如閹割焦慮)所引起，那么就不要做包皮環切術。有些人勉強接受了手術，但事后發現它并未使他們的回避行為得到改善。

醫生應該認識到病人的某些心理抑制會以軀體癥狀的方式表達出來，但臨床醫生往往對軀體癥狀后面潛伏的心理危機缺乏認識和思想準備，他們只看到外科醫生在處理包皮這類問題時的立竿見影的作用，卻沒有充分判斷手術的利與弊。

那么包皮過緊與包莖有何區別呢? 包皮過緊的包皮雖緊但有伸縮性，可以用手或在性交過程中退縮，從而將龜頭裸露出來。其機制是發育停滯，發病原因是心理抑制，如對生殖器探索的禁忌，害怕造成生殖器損傷，對性問題懷有羞怯或內疚感等。治療原則應采取有利于糾正錯誤觀念和消極心理抑制的體驗療法：如告之以科學的性知識、消除思想上的顧慮，進行牽拉包皮的訓練指導，進行生殖器衛生的指導，某些情況下輔以心理治療。

真性包莖的包皮很緊，沒有伸縮性，不能以任何方法使包皮退縮并暴露龜頭，多數伴有軟組織病變，如各種原因所致的瘢痕，象感染(龜頭炎、包皮炎);在不衛生條件下施行的包皮環切術;皮膚病(如硬化性苔癬)等均可造成包莖。治療必須施行外科干預，如包皮環切術，背部皮膚切開，某些情況下需進行包皮系帶整形術。

包皮過緊是一種心身疾患，而非器質性疾病。如一位24歲的男子主訴只要包皮后縮就會產生嚴重疼痛，他回憶道這種疼痛從他能向后翻起包皮之時即已存在了。由于疼痛的存在使他很難保持性器官的衛生，從來不能把龜頭暴露出來有效地清洗性器官。他所能耐受的只是用細細的水流向下沖洗龜頭。

在性交時他能清楚地感受到包皮的狀況，如在插入陰道之際包皮必須將龜頭遮著起來，否則疼痛難忍;一旦平安進入之后，包皮的后縮就不會造成疼痛了;在性交抽動過程中，他必須小心控制自己的活動，特別擔憂陰莖從陰道內不慎脫出。剛上中學體檢時，醫生就說他的包皮太緊，當醫生向上翻包皮時還流了少量血，這把他嚇壞了。

醫生囑咐他經常牽拉包皮。當念大學時醫生建議他作包皮環切手術，但他在手術室里接受局部麻醉時又害怕起來，所以包皮環切術最終未能實施。 在這次咨詢體檢時未發現他的生殖器存在任何病理改變，所以他的主訴完全是心理因素造成的。病史中反映出他對陰莖插入動作的恐懼態度，其疼痛系心理性的。

年輕男性包皮過緊是很常見的，許多男孩在出生時包皮僅有很小的一個小孔，但到青春期后這種情形就很少見了。如果到了17歲仍存在包皮過緊，它并非總是器質性原因所致。幾乎所有男孩在青春期都會無意或有意地牽拉自己的包皮，但也有一些男孩一直不敢牽拉包皮。

包皮能夠發育到成年狀況是陰莖的各種活動的結果，包括生殖器的清洗習慣，或者在自娛和手淫的情況下的種種撫弄。