艾滋病病毒是一種能攻擊和破壞*免疫系統(tǒng)的病毒，病毒本身并不具有致死作用，但由于免疫系統(tǒng)被破壞，*越來越虛弱，逐漸喪失對各種疾病的抵抗能力。所以將它稱為免疫缺陷病毒，英文簡稱HIV。

HIV在*內(nèi)艾滋病毒主要存在于感染者的血液、*、陰道分泌物、乳汁、傷口滲出液中，具有很強的傳染性。其他體液中，如眼淚、唾液和汗液，存在的數(shù)量很少。

但HIV對外界環(huán)境的抵抗力較弱。艾滋病病毒離開*后，常溫下只可生存數(shù)小時至數(shù)天，高溫、干燥或者通常用的化學清潔劑或消毒劑(如碘酒、酒精或醫(yī)院中經(jīng)常使用的一些消毒藥品)都可以殺死這種病毒，甚至用自來水沖刷，水中的余氯就會使它失去活性。另外，艾滋病病毒不能在昆蟲(如：蚊子、跳蚤等)體內(nèi)存活。

對于傳染性疾病，最有效的預防方法是疫苗，疫苗是用于尚未被感染的*，讓免疫系統(tǒng)做好準備，一旦將來病原體侵入能做出及時的免疫反應。疫苗是控制感染和最終徹底消滅這種疾病的最有效的公共衛(wèi)生防治手段，比如，由于全球廣泛使用疫苗，天花病毒已滅絕。

但一種疫苗只能預防一種疾病，由于艾滋病病毒的高度變異性，使其不僅僅在不同地區(qū)、不同個體之間存在，即使在同一個體內(nèi)也不相同，一種有效的預防艾滋病毒疫苗應該對所有病毒亞型有預防作用，但這存在很大的難度，目前許多艾滋病疫苗正處于研發(fā)、測試階段，還沒有一種艾滋病疫苗被試驗證明是有效的。

因此，防止被感染就成為目前最重要的方法。為達到預防的目標，世界各國都進行了大量卓有成效的實踐工作，針對不同人群采取了針對性的防治方案：如在青少年中進行性健康教育，幫助他們樹立正確的性觀念，在流動人口中加強家庭安危教育，在特殊行業(yè)人員中提倡安全套使用，在靜脈吸毒人員中使用美沙酮替代，提倡使用清潔針具等，同時加強對采供血的全程監(jiān)管和檢查。這些措施也已經(jīng)產(chǎn)生了明顯的成效。