二十年前，夏威夷種植木瓜的果農遇到了麻煩：由昆蟲傳播的環斑病毒正在摧毀作物。為了阻止病毒，果農們想盡了辦法，選擇育種、輪作、隔離，樣樣都試過，沒一樣見效。

后來，有一位科學家另想了一個辦法：能不能從病毒的基因里取出編碼“外殼蛋白”的無害的一段，然后轉移到木瓜的DNA里呢?這樣培育出的轉基因木瓜，是不是就會對病毒免疫?

這位科學家是康奈爾大學的丹尼斯·岡薩維斯(Dennis Gonsalves)，他的想法有一部分是來自孟山都公司。于是，孟山都和另兩家公司把這項技術轉讓給了一個夏威夷農民協會。轉讓是免費的，但只能在夏威夷使用。協會先是將種子免費發給農民，后來開始收費。

今天，這種轉基因木瓜已經打了一場勝仗，整個產業因為它而得救了。不過這也是一個警醒世人的故事：后來有人發起了一場運動，要將轉基因作物從夏威夷徹底鏟除，打敗病毒的轉基因木瓜差點沒能挺過這場運動。

這件事給了我們一個沉重的教訓：即使一種轉基因食品已經被食用了很久、即使它從未對任何人造成危害、即使有許多研究證明了它的安全，也總是會有人質疑它有這樣那樣的未知風險。

在1996年和1997年，有三家聯邦機構為轉基因木瓜頒發了許可。美國農業部表示，在田野試驗中，“目標植物、目標外生物和周邊環境都沒有受到破壞”。美國環境保護署也指出，人類食用被病毒感染的木瓜已經有許多年頭，“大多數植株的果實、葉片和莖干里都有完整的木瓜環斑病毒顆粒，其中也包括外殼蛋白。”

環保署還援引了這樣一段歷史資料——“長久以來，哺乳動物一直在隨著食物吃下完整的病毒顆粒，結果并沒有對人類的健康造成什么危害。受到病毒感染的植物不僅現在是、而且向來是人類和家畜食譜的一部分，從來沒有證據表明植物中的病毒對人類或其他脊椎動物有害。再說，植物病毒也無法在哺乳動物或其他脊椎動物體內繁殖，因而不可能感染人類”。

這個主張并不能使所有人滿意，時間一年年過去，人們吃著木瓜，平安無事，但反轉分子始終不愿放棄，哪怕證據滿山滿谷他們也不肯說出口的是，轉基因木瓜是安全的。

到最后，木瓜幸存了下來，新法對木瓜網開一面。但是木瓜上仍需貼上轉基因標簽。實際上，這些標簽并不能透露多少信息。它們不會告訴你，雜貨店里的水果之所以改造了基因，只是為了可以少用殺蟲劑。它們不會告訴你，為了驗證這種水果的安全已經投入了大量研究。它們不會告訴你，這種水果人們已經吃了超過15年，從未發生事故。它們不會告訴你，當你買下這些水果，你的錢是付給了夏威夷的果農。

直到今天，還有人相信轉基因木瓜是危險的。他們想要更多的研究才會放心。他們永遠想要更多研究。他們將自己稱為“懷疑論者”。可是，如果你死抱著一個沒有根據的信念而無視二十年來的研究與經驗，那你就不是懷疑論者了，你只是一個迷信的人。