我國自古就有“飯后百步走，活到九十九”的說法，說明散步的保健作用很早就被引起重視了。美國著名的心臟病學家懷特說:“輕快的步行如同其他形式的運動一樣，是治療情緒緊張的一服理想的‘解毒劑’，并能改善人們的一般健康。”散步，任何年齡、任何職業的人都能做到。是日常生活中最簡單易行的健身形式，它運動量不大，且不受時間、地點條件的限制，只要能自己獨立行走，就能進行這種鍛煉。通過四肢軀干的協調動作，使全身肌肉、關節、筋骨都得到適度的運動，加之輕松愉快的情緒，令周身氣血暢達，給人以輕松愉快、悠閑自得的感覺，有助于緩解神經系統的緊張。
散步的養生功效
1.增強心臟功能
人在步行的時候，由于下肢大肌肉群的收縮和擠壓，回心血量增加，心肌收縮力加強，心跳加快，心輸出量增加，血流加速，以適應運動的需要，這對心臟無疑是一種鍛煉。同時在一定程度上改善的血液循環，增加對心臟本身的血液和氧氣供應。因為，運動強度低不會引起冠狀動脈痙攣以致心肌梗塞散步，所以對于肥胖癥、慢性心臟病、病后虛弱者，都是一種很好的鍛煉，有利于較快恢復健康。
2.緩解神經緊張
輕快的散步可以緩解神經肌肉的緊張，從而收到松弛、鎮靜的功效。因此，神經癥、抑郁癥、失眠、高血壓等常見病都可以通過散步來治療；精神放松引起血管的平滑肌松弛，能使血壓明顯下降，對高血壓患者有降壓作用。同時緩解腦血管的痙攣，減輕頭痛。
常見的散步方法
1.普通散步法
一般以每分鐘60～90 步的速度行進，每次走半小時左右,適合于冠心病、高血壓、腦溢血后遺癥或患呼吸系統疾病的老人。開始鍛煉時，可以每天走或隔天走，每次走15 分鐘，身體適應后，再逐步增加。作為經常性的鍛煉活動，每次最好不少于半小時，否則會疲勞過度。
2.快速散步法
這種步行法可增強心臟功能和減輕體重，適合中青年人和肥胖者鍛煉。快速步行要求速度達到每小時5～7 千米。鍛煉初期，持續時間以半小時為宜，走2.5 千米，身體條件適應后可有計劃地增加運動時間和步行速度。但必須注意運動時的心率，應控制在每分鐘140次以下。
3.摩腹散步法
是防治消化不良和胃腸道慢性疾病的中醫傳統保健法。具體方法為，一邊散步一邊用兩手不斷地按摩腹部。步行時兩手旋轉，按摩腹部，每分鐘30～60步，每走一步按摩一周，正轉和反轉交替進行即可。既可鍛煉身體，又可促進胃排空幫助消化消化。
4.擺臂散步法
適合有肩周炎、上下肢關節炎、慢性關節炎、肺氣腫等病的患者，尤其是老年人。步行時兩臂向前后做大幅度擺動，自然呼吸。鍛煉時間及運動量，可根據個人的具體情況掌握。時間太短或時斷時續，不利于達到預期的效果。堅持鍛煉，可增進肩帶和胸廓功能，促進血液循環。
5.倒退步行法
這是一種新興的健身法，即雙手反剪、倒退行走，一次走數十米，堅持不停。此法在平地施行。逆步退行一反常態使神經系統、骨骼肌肉系統受到新的刺激，使腰椎、踝關節、膝關節周圍的肌肉、韌帶等得到鍛煉，促進血液循環，防治腰腿痛。
散步禁忌
老年人在散步時應當注意如下幾點：
1.不要剛吃完飯就散步，也不要在寒冷、炎熱、多塵的地方散步；
2.不要走得氣喘吁吁，一有疲乏感就應當休息；
3.不要穿皮鞋或太硬的鞋，最好穿布鞋；
4.步子不要太急，要平穩，節奏以適合自己體重身高為好。
有些人就不適于飯后散步，如：冠心病患者、心絞痛患者、高血壓患者、腦動脈硬化患者、胃下垂患者、貧血患者、低血壓患者均不宜飯后立即散步。最好先按摩腹部，休息一小時或更長時間后再散步，這樣才能有利于健康。