麻風是由麻風桿菌引起的一種慢性傳染病，傳染源是未經治療的帶菌多、可向體外排的瘤型、界線類瘤型一類的麻風病人。主要通過直接接觸傳染，但間接接觸傳染的可能性也存在，如受感染者免疫力低下，便可發病。

麻風病的癥狀變化多端，除了主要侵犯周圍神經、皮膚、上呼吸道粘膜外，在免疫力低下的瘤型麻風病人中，麻風桿菌還可隨血流或淋巴系統播散到全身各個器官，如五官、淋巴結、肝、脾、睪丸、肌肉及骨骼等，使之相繼發生病變，因此，其癥狀表現幾乎可涉及臨床各科，但主要癥狀仍表現在皮膚和外周神經方面。

麻風大體上可分為瘤型、結核樣型及中間的過度型。瘤型麻風患者帶菌較多，有傳染性，按其病期長短、癥狀輕重、范圍大小等劃分為早、中、晚三期。

早期瘤型麻風，癥狀較輕，眉毛、 頭發等未受累。中期以浸潤性損害、彌漫性損害為主，也可見結節損害，病變深及真皮及皮下組織，皮損范圍廣泛，受侵的眉、發明顯脫落，甚至眉毛、睫毛和鼻毛全部脫光。晚期損害則更廣泛，往往遍及全身，毛發脫落更加明顯，甚至陰毛、腋毛均可脫落。

頭發脫落是麻風的特征之一，脫發程度與病期成正比。脫眉令人注目，瘤型麻風患者脫眉，一般由外側1/3開始，先稀少，如不及時治療，則漸向內側延伸，最終全部脫落。亦有患者從眉中部或內側開始稀疏、脫落，繼之前者向兩端，后者向外側慢慢擴展。結核樣型麻風患者如頭面部有皮膚損害，也可皮膚局部毛發稀疏或脫落，即使眉部未發生過多皮疹，也可有患側的眉毛稀少，眉毛的脫落常伴有睫毛的稀疏、脫落。瘤型麻風患者的眉毛、睫毛常呈對稱性稀少、脫落。

頭發的脫落，可見于中、晚期的瘤型麻風患者，一般是從額部和枕部發際開始，呈小片不規則形脫落，繼之向前額和頂部發展，但即使嚴重的脫發，沿淺表血管走向的 頭發，往往殘留而不脫落，脫發處如無皮損，多無淺感覺障礙。

麻風患者脫發的原因眾多，各型有各型的不同原因，一般認為瘤型麻風主要因為性腺、腎上腺皮質和甲狀腺受累后，由其相應的功能障礙所致；其次因麻風性病變細胞（肉芽腫）浸潤、壓迫毛乳頭，使局部供血不足、營養不良、毛囊萎縮而引起。其他各類麻風患者，主要由于皮膚損害的細胞浸潤壓迫毛囊、局部營養受阻或由于皮膚神經末梢血管功能障礙，導致其所支配區的毛發營養受阻而發生脫發。